时间不同。小暑是公历7月6-8日；大暑是公历7月22-24日。每年入伏的时间不固定，中伏的长短也不相同，三伏天一般在公历的7月中旬至8月中下旬。气候不同。小暑时节，气温逐渐升高，雷暴频繁，进入伏期；大暑时节正值三伏中的“中伏”阶段，阳光猛烈、高温潮湿多雨。而三伏天是一年中气温最高的日子。
小暑是农历二十四节气之第十一个节气，表示季夏时节的正式开始。小暑为小热，意指天气开始炎热，但还没到最热。这种气候，在中国大部分地区基本符合。民间有小暑“食新”的习俗。“食新”是将新打的米、麦等磨成粉，制成各种面饼、面条，邻居乡亲分享来吃，表达对丰收的祈愿。
大暑，是夏季最后一个节气。每年的公历7月22日、23日之间，太阳到达黄历120°，是大暑节气。与小暑一样，大暑也是反映夏季炎热程度的节令，而大暑表示天气炎热至极。大暑是一年中最热的时期，气温最高，农作物生长最快，同时，很多地区的旱、涝、风灾等气象灾害也最为频繁。
三伏天是出现在小暑与处暑之间，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。三伏天出现在小暑和处暑之中，所谓的“伏天儿”，就是指农历“三伏天”，即一年当中最热的一段时间。三伏是中原地区在一年中最热的三、四十天，三伏是按农历计算的，大约处在阳历的7月中下旬至8月中下旬。
