元宵和汤圆的馅料选择不同，汤圆馅偏软，咸甜荤素选择众多，元宵馅偏硬，以甜口为主，其次元宵煮的时间长，要10分钟以上，汤圆煮的时间短，3分钟就好了，另外两者的做法不同，汤圆是包出来的，表面光滑黏糯，元宵是滚出来的，表皮干燥松软。
按照地方传统,北方吃元宵,南方吃汤圆。“元宵” VS “汤圆”， 汤圆和元宵的区别主要在制作方法、馅料选择、烹饪习惯和储藏方式。元宵和汤圆的馅料选择不同，汤圆馅偏软，咸甜荤素选择众多，元宵馅偏硬，以甜口为主，其次元宵煮的时间长，要10分钟以上，汤圆煮的时间短，3分钟就好了，另外两者的做法不同，汤圆是包出来的，表面光滑黏糯，元宵是滚出来的，表皮干燥松软。
元宵是将馅料沾水后，在糯米粉上裹成团，煮上十分钟左右就可以使用，它不仅可以用水煮的方式还可以油炸等。而且只适用于先做现吃，不然冷冻的方式会导致裂开，难以食用。而汤圆与元宵就有不同了，汤圆是先和面，再将弄好的馅料包入其中，而且有咸有甜，可以按照个人口味来，煮个四五分钟就可以食用了，不过只能水煮，炸的话会倒是馅料外流，影响口感，而且可以进行冷藏，长期保存，也不会坏掉。
元宵的馅料较单一，汤圆的馅料则比较丰富。传统元宵馅料多为猪油豆沙、白糖芝麻、枣泥、白果、果仁、杏仁、山楂等;汤圆的馅料传统是甜的，现在在传统甜馅的基础上又有一定创新如加入肉丁、火腿丁、虾米等。
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