“灶王爷，原姓张，家住顺义张各庄”，这是一句老北京民谣，认为灶神是北京人。其实，类似的传说很多地方都有，民俗学者高巍说，“灶神原本就是人造神，本来也没有姓名籍贯，只是后来各地祭祀，慢慢附会出很多故事，灶神也就有了性别、姓名、籍贯等这些人类的特征”。
传统的风俗中，小年最重要的仪式是祭灶。祭灶的传统大约已经有三千年，最早的文字记载见于《礼记》。现代的学者则认为，祭灶的起源比文字记载的更早，因为对火的崇拜，早在穴居时代已有雏形。关于灶神的记录，最早见于两千多年前成书的《礼记》之中，《礼记》记载，周代设立“七祀”，祭祀七种神灵，其中就有灶神。
灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。灶神是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神。
唐李贤注引《杂五行书》又称，“灶神名禅，字子郭，衣黄衣，披发，从灶中出”。大约出于 清代的《敬灶全书》则称，灶君姓张，名单，字子郭,当属男神。汉族民间供奉的东厨司命定福灶君，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，即灶君和灶君夫人的画像。汉族民间供奉的东厨司命、定福灶君的 纸马，往往是一对老夫妇并坐，即灶君和灶君夫人的画像。看来 中国百姓怕男性灶神寂寞又为其添了一位 灶王奶奶一同供奉，倒是充分体现了“以人为本”的精神。
