核酸检测法是通过查找患者的呼吸道标本、血液或粪便中是否存在外来入侵的病毒的DNA和RNA，来判断是否被病毒感染的方法，是新型冠状病毒感染确诊的金标准。一般医院或者检测机构出具的检测报告都是第二天才会通知被检测的人员，部分地方则是上传的手机微信或者APP上供被检测人员下载和阅览。
核酸检测主要是通过咽拭子取样检测。也就是说用柔软的棉签（咽拭子专用的采集工具）在咽后壁以及双侧扁桃体不断的旋转，然后在取得明显的分泌物以后放入试管中，旋紧试管的盖子，然后将试管用密封袋装好。
肺炎病毒核酸检测一般24小时出结果，因为采样、标本送检、标本检测，以及标本结果的核对需要一定的时间，因此定点医院24小时才能拿到检验报告。实验的净操作时间也得需要2-4小时左右。地级市实验室规模而言，500份检测的整个过程需要8-10小时。疾控专家表示“整个过程”，是指理想的实验室操作过程，是指一次性成功；对于疑难标本，还需要重复进行检测，甚至还需要重复进行标本采集，那么它需要的时间会更长。
进行标本采集：三级防护、生物安全、通风良好的环境 “三者”缺一不可。然后再到实验室检测：标本处理、核酸提取、PCR扩增、出具报告，“四步”均需时间。对于检测过程，几百份标本到实验室以后，标本核对、标本整理、标本前处理等环节需要3-4小时，之后才真正地开始核酸提取的过程，核酸提取完之后需进行PCR扩增，也还需要80-120分钟。PCR结束之后，还要进行结果的判定、数据的核对以及报告的出具。
