平面镜对光有反射作用。太阳光或者灯光照射到人的身上，被反射到镜面上，平面镜又将光反射到人的眼睛里，因此我们看到了自己在平面镜中的虚像。平面镜在我们身边比较常见，如家庭用的穿衣镜、练功房里墙壁四周的镜子、牙医检查牙齿时放入口中的小镜子等都是平面镜。潜望镜、投影仪等里都有平面镜。
平面镜能改变光的传播路线，但不能改变光束性质，即入射光分别是平行光束、发散光束、会聚光束时，反射后仍分别是平行光束、发散光束、会聚光束。
由物体任意发射的两条光线，由平面镜反射，射入眼睛。人眼则顺着这两条光线的反向延长线看到了两条线的交点，即我们在平面镜中看到的像，但是平面镜后面是没有物体的，所以物体在平面镜里成的是虚像（平面镜所成的像没有实际光线通过像点，因此称作虚像）；无法在光屏上显现，像距与物距大小相等，它们的连线跟镜面垂直，它们到镜面的距离相等，上下相同，左右相反。成的是正立等大的虚像。
平面镜的成像无法在光屏上显现，它们的连线跟镜面垂直；物与像关于平面镜对称，大小相等，左右相反。平面镜在生活中有广泛的应用，如家庭用的穿衣镜、练功房墙壁四周的镜子、潜艇用的潜望镜等都是平面镜。
