西晋是公元266年至316年，东晋是公元317年至420年，所以西晋在前，东晋在后。
西晋是中国历史上三国时期之后的统一王朝，首都洛阳。从晋武帝建国开始，传四帝，末代皇帝司马邺被俘，宣告了西晋的灭亡。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓“昙花一现”。
西晋灭亡后，一些晋朝的旧臣并不甘心亡国的命运，仍在全国各地积极活动，准备恢复晋朝的统治。公元317年，琅琊王司马睿在南渡过江的中原氏族与江南氏族的拥护下，在建康称帝，国号仍为晋，司马睿是为晋元帝，因其继西晋之后偏安于江南，故史家称之为东晋。
