物质燃烧需要同时具备可燃物、助燃物和着火源这三要素。燃烧，是指可燃物与氧化剂作用发生的放热反应，通常伴有火焰、发光、发烟的现象。
充分条件指燃烧发生需要的必要条件达到一定量的要求，并且存在相互作用的过程。对于有焰燃烧，还包括未受抑制的链式反应。
可燃物是指能与空气中的氧或其他氧化剂起燃烧反应的物质，如木材、纸张、布料等。可燃物中有一些物品，遇到明火特别容易燃烧，称为易燃物品，常见的有汽油、酒精、液化石油气等。
助燃物是能帮助和支持可燃物质燃烧的物质，即能与可燃物发生氧化反应的物质，如空气、氧气。
着火源是指供给可燃物与助燃剂发生燃烧反应能量的来源。除明火外，电火花、摩擦、撞击产生的火花及发热，造成自燃起火的氧化热等物理化学因素都能成为着火源。要发生燃烧，三要素缺一不可。
只有达到一定浓度，才会发生燃烧或爆炸。例如，常温下用明火接触煤油，煤油并不立即燃烧。灯用煤油在40℃以下、甲醇在低于7℃时，液体表面的蒸汽量均不能达到燃烧所需的浓度。
各种可燃物燃烧，均有本身固定的最低氧含量要求。如：汽油的最低氧含量要求为14.4%，煤油为15%，乙醚为12%。低于这个值，即使其他必要条件已经具备，燃烧仍不会发生。各种不同可燃物发生燃烧，均有本身固定的最小点火能量要求。如汽油的最小点火能量为0.2mj，乙醚(5.1%)0.19mj。
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