网络协议的三个基本要素是语法、语义、同步。语法即用户数据与控制信息的结构和格式；语义即需要发出控制信息，以及完成的动作与做出的响应；时序即对事件实现顺序的详细说明。
语法、语义、同步。语法,确定通信双方“如何讲”,定义了数据格式,编码和信号电平等。语义,确定通信双方“讲什么”,定义了用于协调同步和差错处理等控制信息。同步,确定通信双方“讲话的次序”,定义了速度匹配和排序等。
网络协议为计算机网络 中进行数据交换而建立的规则、标准或约定的集合。例如，网络中一个微机用户和一个大型主机 的操作员进行通信，由于这两个数据终端所用字符集 不同，因此操作员所输入的命令彼此不认识。
为了能进行通信，规定每个终端都要将各自字符集中的字符先变换为标准字符集的字符后，才进入网络传送，到达目的终端之后，再变换为该终端字符集的字符。当然，对于不相容终端，除了需变换字符集字符外还需转换其他特性，如显示格式、行长、行数、屏幕 滚动方式 等也需作相应的变换。
