八国联军包括：大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家。公元1900年5月28日，中华民族正处于闭关锁国的清政府执政时期，西方列强以打压义和团运动为导火索，发动了一次较大规模的八国联军侵华战争。
中日马关条约签订后，大清帝国国际地位一落千丈。19世纪末，西方列强掀起了瓜分大清帝国的热潮。随着民族危机的加深，国内终于引起了义和团运动，义和团以“扶清灭洋”为口号，在清政府的支持下到处烧杀抢掠。随即，各国公使联合逼迫慈禧太后归政，光绪帝复出，慈禧老佛爷却向多国宣战。1900年5月，八国联军以“保护使馆”的名义，调兵攻入北京，慈禧太后携光绪帝仓皇出逃，为了保证自己的统治，清政府后=与八国联军签订丧权辱国的《辛丑条约》。从此，清政府彻底沦为洋人的朝廷。
公元1860年英法联军侵略时毁坏一套，1900年又被八国联军毁掉数万册。翰林院（今公安部院内）收藏了许多宝贵书籍，八国联军把藏书抢掠糟蹋一空。伦敦大英博物馆、巴黎的博物馆里还有许多当年被抢掠去的图书。
八国联军占领北京以后，继续进攻了保定、易县、永清、张家口、山海关、娘子关等地，沙皇俄国出动17万军队侵占了东北，八国联军在各地烧杀抢掠，把城市乡村变成一片废墟。根据美国作家马克·吐温撰文的揭露，仅在河北任丘县一处，美国基督传教士梅子明表示有欧洲天主教传教士以680名天主教徒被害为由，提出“用人头抵人头”为口号就杀害了清朝无辜百姓680人。
