隶书是汉字从古文字向今文字演变的分水岭。古文字包括古符号文字、甲骨文、金文、篆书。而今文字指的是所谓的方块字，它包括隶书、行书、草书、楷书。隶变是汉字结构体制的根本变化，由象形为主转为会意为主，在汉字发展史中具有特殊重要的意义。
隶变是汉字发展史上最重要的里程碑，它标志着古汉字开始向现代汉字演变。有了隶变，才有了今天的汉字。通过隶变，汉字由小篆变成了隶书。隶变是古今汉字的分水岭，隶变后的汉字，与现在的汉字相似。
隶变是将小篆的直线和曲线，变成了顺应毛笔笔锋的点提横竖撇捺折钩，并将其布置到书写顺手，且美观的位置上。隶变是快速书写的产物。
隶变主要有以下五个特点：
1.解散篆体，改曲为直：隶书不再顾及象形原则，把古字“随体诘诎”的线条分解或改成平直的笔画，以便书写。
2.偏旁分化：在隶书里，独立成字和用作偏旁的写法明显不同。
3.偏旁混同：隶书以求简便，把某些生僻的或笔画较多的偏旁，改成形状相近，笔画较少，又比较常见的偏旁。
4.结构简省：隶书往往把篆文的两笔并为一笔，或是把两个以上的偏旁或偏旁所包含的部分合并起来，改成较简单的笔画结构。
5.圆转不断的线条变为方折的断笔：隶书为提高书写速度，形成点、横、竖、捺、钩、折等笔画。
