在经济组织机构中，首席执行官（ceo）是在一个企业中负责日常事务的最高行政官员，主司企业行政事务，又称作司政、行政总裁、总经理或最高执行长。在政治组织机构中，首席执行官为政府首脑，相当于部长会议主席、总理、首相、阁揆、行政院院长、政府主席等级别的行政事务最高负责高官。
首席执行官（Chief Executive Officer)职位名称，是在一个企业中负责日常事务的最高行政官员，主司企业行政事务，故又称作司政、行政总裁、总经理或最高执行长。在政治组织机构中，首席执行官为政府首脑，相当于部长会议主席、总理、首相、阁揆、行政院院长、政府主席等级别的行政事务最高负责高官。ceo的主要职责是：（1）任免经理人员；（2）执行董事会的决议；（3）主持公司的日常业务活动；（4）经董事会授权，对外签订合同或处理业务。
美国《宪法》起草人之一亚历山大·汉密尔顿于美国独立后在纽约成立一家银行（即纽约银行），他找了专业经理人管理，因美国《宪法》称总统为“Chief Executive”（政府最高首长之意），于是他就把那人称“Chief Executive Officer”，加上“Officer”的原因是为了与总统作区别，这是世界上首次出现这个名词。
首席执行官向公司的董事会负责，而且往往就是董事会的成员之一。在公司或组织内部拥有最终的执行权力。在比较小的企业中首席执行官可能同时又是董事会主席和公司的总裁，但在大企业中这些职务往往是由不同的人担任的，避免个人在企业中扮演过大的角色、拥有过多的权力，同时也可以防止公司本身与公司的所有人（即股东）之间发生利益冲突。企业ceo制度是与现代企业制度相适应的。在现代市场经济体制下，现代企业制度的法人治理结构一般由股东大会、董事会、高层经理人员所组成的执行机构这样三个部分组成。
其中，公司执行机构由高层执行官员组成。这些高层执行官员即高层经理人员受聘于董事会，在董事会授权范围内，拥有对公司事务的管理权和代理权，负责处理公司的日常经营事务。该执行机构的负责人就称为ceo，也就是首席执行官。担任企业ceo的，可以是董事长或副董事长，也可以是总经理。
