东汉时期人们称呼现在的南海为涨海，这个名字一直被使用到南北朝。南海位于我国大陆的南方，它有210万平方公里的面积为我国领海，是我国面积最大、水位最深的近海。
南海是全球台风活动的主要区域之一，其活动具有频数多、强度大、活动时间长的特点。南海也是中国最重要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区。
中国最大的海洋油气储存区位于南海，已探明石油储量为6.4亿吨，天然气储量9800亿立方米。海域内鱼类资源丰富，是中国渔民传统生产的作业区域。南海航道是世界上最繁忙的航道之一，也是中国极其重要的战略运输线。
