化石形成的条件：1、有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织；2、生物在死后必须立即避免被毁灭；3、生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来；4、被埋藏的生物尸体还必须经历长时间的石化作用；5、沉积物在固结成岩的过程中，压实作用和结晶作用都会影响化石的石化作用和保存。
化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。一般最少都要经过上亿年才能形成，它是古生物学的主要研究对象，也为研究地质时期的动、植物生命史提供了证据。
在漫长的地质年代里，地球上曾经生活过无数的生物，这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕迹，许多被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中，这些生物遗体中的有机物质分解殆尽，坚硬的部分如外壳、骨骼、枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头，但是它们原来的形态、结构（甚至一些细微的内部构造）依然保留着。我们把这些石化的生物遗体、遗迹就称为化石。
植物的化石包括根、木、叶、种子、果实、花粉、孢子、植石和琥珀。在陆地上、湖泊中、河流里以及近海内的地层都有被发现到。花粉、孢子和藻类（沟鞭藻门和疑源类）被用来界分地层岩石的顺序。残留的植物化石并不如动物化石那么普遍，然而植物化石在世界上许多地区之内，都可以有大量的发现。
