胡子鱼是鲇鱼，又称作鲶鱼、胡子鲢、塘虱鱼、生仔鱼，是鲇科中分布最广的鱼类。鲶鱼体延长，后部侧扁，头宽扁，口下位，眼小，须4对，体无鳞，侧线明显，较平直。背鳍很长，约占体长的2/3，臀鳍也很长，均无硬刺，并不与尾鳍相连。胸鳍具锯状硬棘，尾鳍圆形，体棕黑色，腹部较浅。
鲶鱼属夜行性动物，白天静静地藏在河底的坑里或树根下。食量大，如多瑙河鲇的大型种类会袭击小型的水鸟或老鼠。鲶鱼为底层凶猛性鱼类。怕光，喜欢生活在江河近岸的石隙、深坑、树根底部的土洞或石洞里，以及流速缓慢的水域。 在水库、池塘、湖泊、水堰的静水中，多伏于阴暗的底层或成片的水浮莲、水花生、水葫芦下面。春天开始活动、觅食。入冬后不食，潜伏在深水区或洞穴里过冬，如果没有什么东西去侵动，它一般不游动。
