传说炎帝的名字叫石年，石年诞于烈山石室，其母安登，其父少典。少典父母即是伏羲和女娲。石年意为其寿如磐石，万岁不倒，亦称之为万年寿。所以人们以炎帝“石年”的“年”字作为地球绕太阳一周约365日的纪历方法，并把此纪历演算到万年以后，叫“万年历”，将365日称为一年。
年又称过年，是中国人一年之中最重要最隆重的传统节日，农历新年通常指农历正月朔日。它是由编历机构根据农历编排规则确定的包含12个或13个农历月的时间间隔为一个农历年。据传甲骨文的年字是一人背负成熟的禾的形象，就是年成收成，后来才引申作为年这一计时单位。
