线上主要指依托于网络的，在网络上发起，并全部或绝大部分在网络上进行的活动。比如线上交易、线上推广等。线下即有真实发生的、当面的、人与人有通过肢体动态的一系列活动，或者是事物真实具有实体存在的，例如常见的有社交活动、线下实体店销售等等。
线上活动最早来源于网络的各种行为，如网络投票，论坛，和网络比赛等，早期的网络基本只用于信息的浏览和下载，WEB2.0时代到来以后，网络发展逐渐倾向于全民性的互动，这个时候，先前的各类网络行为也逐步演变为今天的线上活动。如过去的图片浏览衍生了如今的网络图片比赛。
另外，很多活动，由于人力物、人力、时间等约束难以进行，由于网络的出现，也得以进行开展，网络提供给这些活动一个良好的平台。
随着互联网的日益发展，线上线下的概念变得有所延伸，也有指线上订购、线下消费的交易模式(O2O的主要模式)，简单来说就是消费者在线上订购商品，再到线下实体店进行消费的购物模式。
