北方过小年，而且还过得比较隆重。北方是提前一天在腊月二十三过小年，这一天除祭灶，还要大扫除、贴窗花、家庭宴饮、燃放鞭炮，寓意辞旧迎新，其活动类似过大年，只是不出门拜贺。
因小年的主要活动是祭灶在晚上进行，因此也称“小年夜”“小年晚”。小年被视为“忙年”的开始。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同，大多数地区以腊月二十三或二十四为“小年”。
早在汉代已有关于过小年的记载，东汉崔定《四民月令》载：“腊明日更新，谓之小岁，进酒尊长，修贺君师。”小年也是阖家团聚的日子，家庭宴饮，燃放鞭炮，其活动类似过大年，只是不出门拜贺。宋代以来，祭祀灶神逐渐成为过小年的主要活动内容沿袭至今。
