蒸八宝饭用糯米。糯米口感更好，而且味道十分契合八宝饭的甜。在制作前，应先将糯米放在冷水中浸泡3-5小时，使糯米更容易熟，而且更加软糯。在制作时还能加入桃仁、红枣、莲子、桂圆肉、葡萄干、白果、百合、青红丝等食材提升八宝饭观赏度。
中国南方称为糯米，而北方则多称为江米。糯米是制造黏性小吃，如粽、八宝粥、年糕等各式甜品的主要原料，糯米也是酿造醪糟（甜米酒）南方地区黄酒的主要原料。糯米含有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷、铁、维生素B1、维生素B2、烟酸及淀粉等。糯米乳白色，不透明，也有呈半透明，粘性大，分为籼糯米和粳糯米两种：籼糯米由籼型糯性稻谷制成，米粒一般呈长椭圆形或细长形；粳糯米由粳型糯性稻谷制成，米粒一般呈椭圆形。
