新旧石器时代的分界线是人类对石器工具的制造和使用。旧石器时代主要使用打制石器，新石器时代普遍使用磨制石器。旧石器时代是依靠天然取火，新石器时代会人工取火。制陶业、农业、家畜饲养业和磨制石器制造业的出现作为新石器时代早期文化的四要素和新石器时代开端的标志。
石器文化：
早在19世纪中叶，在非洲就发现了史前时期的石器。20世纪初，已初步建立起更新世时期旧石器文化的发展序列。50年代末以来，非洲在古人类和旧石器方面又有一系列重要发现，从而使这一大陆的旧石器时代考古在世界旧石器时代考古中占有重要的地位。这里不仅发现了迄今为止最早的人类化石和石器文化，而且是世界上已知的人类各发展阶段没有缺环、年代前后相继的地区。
