《三国演义》开篇，便是汉室衰微，天下大乱的情形，于是宦官祸乱朝纲，黄巾军起义此起彼伏。黄巾军虽然来势汹汹，却也很快便被镇压了，倒是宦官之乱一直没能解决。这个时候，后来成为了一方诸侯的袁绍，对大将军何进提出了一个建议，加剧了汉室的倾颓——他建议何进，请董卓入京，威胁太后除掉宦官。结果，此事败露，引起了宦官的反扑，于是何进被杀。这个时候，董卓到了京城，无人可以牵制，很快成为了继宦官之后，又一大害。
为了除掉董卓，各路诸侯纷纷起兵，于是有了十八路诸侯聚义。小说中对这十八路诸侯交待的非常清楚——“第一镇，后将军南阳太守袁术。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留坟守张邈。
第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相鲍信。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太过张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。”
读到此处，可能很多读者，都不约而同的发现了这样一个问题，那就是这十八路诸侯中，除了袁氏兄弟，以及孙坚之外，基本上都是一些小人物，后来争与争霸的大多数诸侯，都不在其中。联系前后文，我们不难得知，这一檄文就是曹操发起的，他是第十八路诸侯。当时刘备还没有成气侯，只能依附公孙瓒而来，不能单独算作一路。至于吕布，此时还是董卓的心腹爱将，所以他们没有出现在名单中，都是非常正常的。但是有一个非常重要的诸侯没有出现，却着实令人不解，他是谁呢?
这个人不是别人，正是荆州刺史刘表。众所周知，荆州是一个非常富庶的地区，甚至是很多人避祸的世外桃源，再加上刘表本身就是汉室后裔，因此，无论从哪个角度来看，他都该参与这次聚义才对，可是他为什么没有参与其中呢?知识库小编认为，可能与以下三个原因有关。
一、刘表刚上任，荆州未稳
诸侯聚义讨伐董卓一事，发生在公元190年，而刘表接替王叡，成为荆州刺史，同样发生在公元190年。如果荆州一直像后来那般富庶，刘表倒是有出兵的能力，可惜在刘表上任之前，此地割据混乱，非常难管理，当初刘表入荆州，都是单Q匹马，匿名前往的。他经过一年的时间，才在当地大族的帮助下站稳了脚跟，统一了荆州的大部分地区。然而，这个时候，讨伐董卓的联盟，却早已解散了。也就是说，就算刘表想参与其中，也有心无力。
二、刘表本身的性格
刘表是一个立意自守，而无四方之志的人，甚至算得上只求个人安稳，不太关心世事的人，因此，他在荆州站稳脚跟之后，根本不关心朝廷真正掌权的人是谁，只安心做一个本分的臣子，治理自己辖下的地区，尽自己应尽的义务。例如，公元191，董卓依旧祸乱朝纲，他曾上表举报同宗刘焉有异心。公元192年，李傕、郭汜等人取代董卓，继续架空汉献帝，他也曾派使者入朝贡奉，等等。因此就算诸侯聚义之时，他有出兵的能力，大约也不会参与。
三、小说情节的需要
当然了，《三国演义》仅是一部小说，并不完全符合历史，单以讨伐董卓一事为例，真实历史上，参与其中的诸侯便仅有十三人，陶谦、马腾等人都是作者为其虚构的，那么为什么不再加一个刘表呢?小编认为，除了为了尊重历史，以及凑十八路诸侯之数外，还有一个原因，那就是情节发展的需要。
孙坚得到传国一玺之后，违背盟约，退出联盟，并与袁绍翻脸，这个时候，袁绍为了抢夺玉玺，给刘表去信，让刘表在孙坚归途中进行拦截，于是有了二人结怨，以及孙坚死于刘表之手等事，如果让刘表参与了聚义，这一发展很难继续展开。
通篇分析之后，我们不难得知，刘表作为一方诸侯，作为汉室后裔，却没有参与讨伐董卓一事，既与他当时有心无力有关，也与他本身的性格有关。《三国演义》中没有虚构他参与聚义，同样有两方面的原因，一是为了尊重历史，二是为了推动情节的发展。
