1、引气剂的作用是增强液体与外界空气接触面积，改善混凝土的和易性。
2、缓凝剂的作用是延长水泥正常的水化和硬化时间作用，降低水泥产生的前期水化热。
3、早强剂的作用是快速缩短水泥凝固时间。
4、复合膨胀剂的作用是提高混凝土早期强度、增大水泥内部体积。
5、减水剂的作用是降低水泥用量的效果。
常用混凝土外加剂的作用机理
1、减水剂
水泥粒子对高效减水剂的吸附以及高效减水剂对水泥的分散作用，水泥加水转变成水泥浆后形成一种絮凝状结构。当减水剂分子被浆体中的水泥粒子吸附，即在其表面形成扩散双电层，成为一个个极性分子或分子团，憎水端吸附于水泥颗粒表面而亲水端朝向水溶液，形成单分子层或多分子层的吸附膜。这就降低了水的表面张力，释放出絮凝体中被包裹的水分子。
同时，出于表面活性剂的定向吸附，使水泥颗粒朝外一侧带有同种电荷，产生了相斥作用。其结果使水泥浆体形成一种不稳定的悬浮状态。水泥颗粒表面的润滑作用，减水剂的极性亲水端朝向水溶液，多以氢键形式与水分子缔合，再加上水分子之间的氢键缔合，构成了水泥微粒表面的一层水膜，阻止水泥颗粒间的直接接触，起到润滑作用。
2、引气剂
由于它的表面活性，能定向吸附在水-气界面上，而且显著降低水的表面张力，使水溶液易形成众多的新表面(即水在搅拌下易产生气泡)。同时，引气剂分子定向排列在气泡上，形成单分子吸附膜，使液膜坚固而不易破裂。在溶液中产生气泡后，由于大大扩展了两相的界面，使表面能随之增加，而对任何一个体系来说都有一个自由能自动趋于*小才能保持体系稳定的趋势。那么要产生稳定气泡必须使气液界面的表面能尽可能低。
3、缓凝剂
硅酸盐水泥的早期水化历程分为四个阶段，即：初始反应期，水泥与水混合后立即发生水化反应，C3S生成水化硅酸钙并释放出Ca(OH)2。C3A矿物溶解于水，并迅速与己溶解的石膏反应析出钙矾石，附着在水泥粒子表面形成薄膜包裹层。休止期，由于初始反应期形成的薄膜包裹层阻碍了水泥与水的进一步水化，水泥浆的可塑性基本上保持不变。凝结期，约在水泥加水混合后6小时～8小时，水泥出现凝结现象。
当水泥粒子表面的薄膜包裹层破裂时，则继续水化，从而出现了凝结期。硬化期，凝结期以后，进入硬化期，这时水泥的水化速度缓慢，但仍不断进行，水化物不断填充毛细孔，强度不断提高。
使用外加剂应注意的事项
1、掺量准确，在施工时要准确按设计掺量掺加外加剂。如果是液体，液体浓度要准确测定。如果是粉剂，则应均匀、准确加入，使其误差控制在±2%之内。
2、掺加均匀，一定要设法使外加剂在整个拌和物中均匀分布，使其充分发挥作用，避免局部过浓产生不良后果。粉剂如与水泥一起加入，应散布开，并适当延长搅拌时间。液剂也要散布均匀，防止集中在一起。
3、掺加工序不能乱，对于掺加几种外加剂的混凝土，要注意其掺加的先后顺序，有的允许运到现场后再补加。
4、随季节不同应及时更换外加剂，不同外加剂有不同特性，秋季转为冬季施工时，应提前更换混凝土外加剂品种，冬季应使用防冻早强型外加剂，为冬季施工做好准备。
