在西方的传说中，鳄鱼捕食猎物时会先流眼泪麻痹对方，使其失去警惕，然后它再突然进攻，凶暴地吞噬对方。另一种说法是，鳄鱼贪婪地享用抓捕到的猎物时，往往会流泪不止，做出一副怜悯伤心的模样。因此，“鳄鱼的眼泪”喻指假慈悲，专门讽刺那些一面伤害别人，一面装出悲悯善良模样的阴险狡诈之徒。
在西方的传说中，鳄鱼既凶猛残忍，又狡猾奸诈。传说当它捕食人、畜、兽、鱼等猎物时，往往会先流眼泪，做出一副悲悯状，来麻痹对方，使对方对它失去警惕性而毫无防范，然后它再突然进攻，凶暴地吞噬对方。另一种说法是，鳄鱼贪婪地享用抓捕到的猎物时，往往会流泪不止，做出一副怜悯伤心的模样。因此，西方有“鳄鱼的眼泪”的谚语，来喻指假慈悲，专门讽刺那些一面做出伤害别人的事，一面装出悲悯善良模样的阴险狡诈之徒。那么，鳄鱼在吃东西时会不会流眼泪呢？
2007年，科学家们对经过训练、能在陆地上摄食的鳄鱼进行了研究，发现并不是所有的鳄鱼在吃东西时都会流眼泪。例如，中国特有的在淡水中生活的扬子鳄，其下眼睑后下角生有一对泪腺，但泪腺很小，分泌出来的物质非常少，尚达不到“流泪”的程度，最多仅能算是“泪眼婆娑”，因为它的泪腺通过泪小管连通泪管，进入到鼻腔中去了，一般人根本就看不见扬子鳄流出的眼泪。
对于生活在海水中的湾鳄来说，虽然有时它们会“流泪”，但它们的原理与扬子鳄是一样的。并且，鳄鱼“流泪”是为了滋滑自己的眼睛，鳄鱼的眼中长有瞬膜，瞬膜为一层透明的眼睑，当它潜入水中时，瞬膜就会闭上，既可以保护眼睛，又可以看清水中的情况。瞬膜的另一个作用是滋润眼睛。当鳄鱼上岸后，在陆地上待的时间久了，眼睛会发干，于是瞬膜的后面便会分泌出眼泪来，瞬膜就会用眼泪来滋润眼睛。因此，鳄鱼并不会在吃东西时这个特定的时间才来做这件事。
美国一位动物学家也对鳄鱼吃东西流眼泪这一现象进行了观察和研究。他在鳄鱼饲养场观察和拍摄了4头凯门鳄和3头短吻鳄在陆地上吃东西的情形。结果他发现，其中有5头确实会边吃边流眼泪，其中有的甚至还会眼睛冒泡沫。可是它们吃的是加工食品，当然不会为这些像狗粮一样的食物而伤心哭泣。这位动物学家由此推测，这是因为鳄鱼在吃东西时会伴随着吹气，鼻窦中的空气和眼泪受到压迫后，就混合在一起流出来了。
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