1993年，在南京汤山葫芦洞发现了两件人类头骨化石——南京1号头骨和南京2号头骨。这两件头骨化石经过研究都被认为是属于直立人的，命名为汤山人。古人类学家对这些化石进行了多方面的研究。这些研究深入揭示了生活在东亚大陆的直立人的形态变异，如南京汤山人与周口店等其他中国直立人之间的差别。
1993年，在南京汤山葫芦洞发现了两件人类头骨化石——南京1号头骨和南京2号头骨。这两件头骨化石经过研究都被认为是属于直立人的，命名为汤山人。这是首次在中国长江东段以南发现猿人头骨化石。
两件汤山人头骨中的1号头骨，推测年代为50万～33万年前，与生活在周口店的北京猿人接近。南京汤山人化石被发现以来，古人类学家对这些化石进行了多方面的研究。这些研究深入揭示了生活在东亚大陆的直立人的形态变异，如南京汤山人与周口店等其他中国直立人之间的差别。
南京1号头骨的头骨枕部轮廓、头骨宽度、鼻梁高度等都与北京猿人有明确不同，显示出地区性的形态特征，提示了中国的人类演化早在60万年前就已经存在南北两大类型的形态差别。南京1号头骨及安徽和县人头骨可能代表一类中国南方的直立人群，其形态与以北京猿人为代表的中国北方直立人群有些不同。通过对这些差别以及地理分布的分析，可以进一步探讨中国，乃至整个东亚地区直立人演化的情况。
此外，有学者通过对南京汤山人鼻骨特征的研究，提出南京汤山人可能受到与欧洲古人类基因交流的影响。但另有学者认为高耸鼻梁是适应性特征，是对寒冷或干燥气候适应的结果，并不意味着具有“西方血统”。
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