“甜柠檬心理”就是认为自己的柠檬是甜的，是指人在追求预期目标而失败时，为了冲淡自己内心的不安，就百般提高现已经实现的目标价值，从而达到了心理平衡的现象。
柠檬一般都是酸的，但“甜柠檬心理”认为自己的柠檬就是甜的。
一般来说，人们在追求某一预期目标时，对原已实现的目标，也就是现状总是不满足的。换言之，人们对所追求的目标给予高度的预期，赋予极高的价值。但在一时实现不了时，人们为了自尊心的满足，不得不回到自我的现实中来，从而珍惜已拥有的，并把已实现的目标加以美化，认为这已是最好的，其他的目标是一种理想化的东西，是不现实的，即使实现不了也无所谓。这种有意夸大已实现目标价值，提高自己已有现状就是甜柠檬心理的提高作用的结果。
一个人在达不到追求目标时，应该说，内心是极其痛苦的。多数人都会想办法去除这种痛苦的现状，否则就可能患上心理疾病，而甜柠檬心理就有这种去痛作用。因为他已放弃了原已追求的目标，已把自己的注意力、自己的感情调整到了自己重视的已实现的目标上。这虽然对实现预期目标失去了动力，但对维护心理健康来说是有作用的。这种去痛作用可以使失败者安全地软着陆，以免去不少后遗症。
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