两只困倦的刺猬，由于寒冷而拥在一起，可因为身上长着刺不舒服，于是它们离开了一段距离，但又冷得受不了，于是凑到一起。几经折腾，两只刺猬终于找到一个合适的距离：既互相获得对方的温暖而又不至于被扎。这就是“刺猬法则”，其内涵是人际交往中的“心理距离效应”。
刺猬法则说的是这样一个十分有趣的现象：在一个寒冷的冬季，两只困倦的刺猬因为冷而拥抱在了一起，但是无论如何它们都睡不舒服，由于它们各自身上都长满了刺，紧挨在一块就会刺痛对方，反倒睡不安宁。因此，两只刺猬就离开了一段距离，可是又实在冷得难以忍受，因此就又抱在了一起。折腾了好几次，最后它们终于找到了一个比较合适的距离，既能够相互取暖又不会被扎。这也就是在人际交往过程中的“心理距离效应”。
有人做过这样一个实验，在一个刚开门的大阅览室中，当里面仅有一位读者的时候，心理学家便进去坐在他身旁，来测试他们的反应。因为被测试者不知道这是在做实验，所以大部分人都快速默默地远离到别的地方坐下，还有人非常干脆明确地说：“你想干什么？”这个实验一共进行了整整80个人，结果都相同：在一个仅有两位读者的空旷阅览室中，任何一个被测试者都无法忍受一个陌生人紧挨着自己坐下。
由此可见，人和人之间需要保持一定的空间距离。人人都需要在自己身边有一个能够把握的自我空间，它犹如一个无形的“气泡”般为自己划分了一定的“领域”。而当这个“领域”被他人触犯时，人便会觉得不舒服、不安全，甚至开始恼怒。
许多人都有这样的经验和体会：亲密的人际关系经常发生摩擦和矛盾，反倒不及初次交往容易。很多家庭、情侣常常相互埋怨，正是这种情况的表现。按理说应该是交往得越深，就越容易相处，人际关系也越好，可事实上并非如此。一个你非常敬佩的人，因为相处甚密，对方的缺点就日益显露出来，你就会不知不觉中改变自己原有的感情，甚至变得失望与讨厌。夫妻、恋人、朋友以及师生之间都不例外。原因何在？这其实可用心理学上的刺猬法则，也叫心理距离效应来解释。
“距离产生美”，距离的力量是神奇的。有时，距离是一种期待，它能在你远离至爱时，让你归心似箭，一日三秋；距离又是一种隔膜，当你和亲朋长相聚时，它让你厌倦，让你拒绝，让你呼吸短促。聪明的人都会把握距离，让它成为一道美丽的风景，使爱和友谊充满情致；有些人从不知道距离为何物，时而把它演绎成天堂，时而又把它搞成人间地狱。
刺猬法则运用到管理实践中，就是领导者如要搞好工作，应该与下属保持亲密关系，但这是“亲密有间”的关系，是一种不远不近的恰当合作关系。与下属保持心理距离，可以避免下属的防备和紧张，可以减少下属对自己的恭维、奉承、送礼、行贿等行为，可以防止与下属称兄道弟、吃喝不分。这样做既可以获得下属的尊重，又能保证在工作中不丧失原则。一个优秀的领导者和管理者，要做到“疏者密之，密者疏之”，这才是成功之道。
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