生活中使用的塑料制品之所以比较柔软，是因为在制造时加了增塑剂。增塑剂削弱了聚合物分子间的引力，使分子和分子之间能够活动，因此使塑料变得柔软。有些增塑剂耐寒性不佳，在冬天低温下润滑效果变弱，塑料中的分子重新紧密结合，无法灵活转动，导致塑料变硬。
塑料是以单体为原料，通过加聚或缩聚反应聚合而成的高分子化合物。分子与分子之间结合非常紧密，不易活动。例如，聚氯乙烯是塑料中的一种，它是由许多氯乙烯分子单体通过反应连接在一起而形成的。每一个氯乙烯分子中都有两个碳原子，碳原子之间都是互相连接的，加入少量催化剂后，碳原子之间就会松开部分连接，与另一个氯乙烯中的碳原子连接。由此，许多氯乙烯紧紧连在一起，形成长长的分子链，这些分子链集合在一起就形成了聚氯乙烯，而且由于其紧密连接，所以很硬。生活中使用的塑料制品之所以比较柔软，是因为在制造时加了增塑剂。这些增塑剂就像润滑油一样，削弱了聚合物分子间的引力，使分子和分子之间能够活动，因此使塑料变得柔软。
有些增塑剂耐寒性不佳，在冬天低温下润滑效果变弱，塑料中的分子重新紧密结合，无法灵活转动，导致塑料变硬。气温回暖，增塑剂恢复润滑，塑料依然会柔软如初。
另外，增塑剂具有一定挥发性，当塑料制品使用时间过久，增塑剂慢慢挥发，润滑效果下降，塑料一样会变硬。
随着科学研究的深入与发展，应用需求也不断扩大，耐寒耐低温，挥发性弱的增塑剂也逐渐出现，使用了具有这些特性增塑剂的塑料制品，在冬天也能保持柔软。
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