1919年国语统一筹备会在我国原有标点符号的基础上，参考各国通用的标点符号，规定了12种符号。1949年后，出版总署进一步总结标点符号的用法规律，于1951年刊发了《标点符号用法》。从此，标点符号有了统一的用法。
中国古代没有标点符号，所以古人读书时要会断句，有时之乎者也这些叹词也有类似标点符号的作用。
中国古代的标点符号一般简约概括为“句读” 。句，标形如“○”，相当于今用之句号，有大中小之分；读（音dòu），标形如“、”，相当于今用之逗号。实际上，在中国的悠久的文明发展史上，前人用过的标点符号绝不止于这两种，但终究没有循序积累发展为一个统一规范的体系，甚至连“句、读”两种符号的分工亦无定规，甚至未必使用。现代的中国人，如果未经专门训练，捧起未经现代标点的古籍时，即便能凭工具书去认字，也很难过“断句”这一关，问题就出在没有或太少标点符号上。
胡适在1916年发表的《论句读及文字符号》一文是我国新式标点符号第一篇系统完整的科学论文,此文的主要历史贡献有：⑴提出了划分句读符号（点号）和文字符号（标号）两大系统的初步设想；⑵阐明了标点符号在书面语中的重要地位；⑶制定了一套比较完备的符号系统；⑷条析各类标点的使用方法；⑸梳理了句、读、顿三者的关系。
1919年国语统一筹备会在我国原有标点符号的基础上，参考各国通用的标点符号，提出了《请颁行新式标点符号议案》，规定了12种符号，由当时教育部颁布全国。
1949年后，出版总署进一步总结了标点符号的用法规律，于1951年刊发了《标点符号用法》，同年10月政务院作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此，标点符号才趋于完善，有了统一的用法。
1990年4月，国家语言文字工作委员会和新闻出版署修订颁布了《标点符号用法》，对标点符号及其用法又作了新的规定和说明。
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