中国古代传说东方有个地方叫扶桑，那里有一种传说中的神木，叫扶桑树，太阳就从那上面升起来的。 因为太阳从东方升起，日本正好在中国东边，所以，当时就认为日本就是扶桑国了。
扶桑是古书里记载的一种树名，在《山海经》里最早提到这种树。传说中，太阳出于扶桑之下，扶桑就是日出的地方，因此有时也用“扶桑”指太阳。据说扶桑树最高可长达四十多米，叶子略像桑叶，春季花朵与叶同放。喜欢阳光，多生于山麓河谷，秋叶鲜红。汉唐时人所认为的“扶桑树”，多指这种巨树。
至于为什么会叫日本为“扶桑”,因为中国古代传说东方有个地方叫扶桑，那里有一种传说中的神木，叫扶桑树，太阳就从那上面升起来的。因为太阳从东方升起，日本正好在中国东边，所以，当时就认为日本就是扶桑国了。
从“日本”的字面意思来看，“本”字，具有草木本根的涵义；以“日本”为名，就寓有太阳、太阳树本根之所在的意思。在日本岛上的古代列国中，很早就有以“扶桑”自称的国名或族名，这正是以太阳所在的神树之地而自命。日本人的这种观念，反映出上古时代的中国人和日本人所共有的一种宇宙结构观念。
但是据《梁书》中“扶桑国”条的记载，扶桑国东距我国大陆达3万2千余华里，远在日本国之东，因盛产一种扶桑木，国名因而就叫扶桑国。学者们大都认为，书中描述的那种有种种用途的扶桑木，就是盛产于中南美洲的龙舌兰。也有人认为可能是指美洲特有农作物——玉米。书中所提及的许多物产，也大都能在今天的中南美洲一带得到印证。还有一些学者发现，史书中记载的扶桑国的建筑、文字、刑法制度和国家制度，也与古代墨西哥一带的情况相似。总之，书中的记载，或多或少都能在墨西哥一带找到根据，因而，有一些专家学者认为，扶桑国就是今天的墨西哥。
日本的古称——倭国
韩剧《大长今》中称呼日本人为倭寇，熟识历史的人都知道明代亦有此称。这种叫法和日本的古称有关。古人称日本为倭国，亦称倭奴国，而“寇”则是对于盗匪或侵扰国境者的泛称。
称呼日本人为“倭”、“倭人”，是古代中国对日本的泛称。这个说法首见于《山海经》，其后的《汉书?地理志》记载：“乐浪海中有倭人，分为百余国”，这可能就指以日本北九州为中心的许多小部落国家。倭国和中国建交很早，早在汉代光武帝建武中元二年（57年），倭奴国就派使臣到汉朝进贡，光武帝还赐了一枚印玺。这枚金印于1784年在日本的福冈市志贺岛出土，上刻有“汉委奴国王”的文字，证实了史书的记载。但是一般认为，“委（倭）奴国”只是北九州博多附近的傩县。后来为了称代方便，将日本简称为“倭”，到了646年大化革新后称“大倭国”。
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