毛毛虫是体表多毛的蛾、蝶类鳞翅目昆虫的幼虫。不小心触碰在某些毒蛾的毛毛虫身上的毒毛和毒刺，人的裸露皮肤就会红肿发炎，痛痒不堪。
想起毛毛虫，很多人都不禁打了个冷颤。毛毛虫身形柔软，身体表面还长了很多细细的刚毛或毒刺。而这些刚毛或毒刺，就是导致皮肤炎的罪魁祸首。
人体接触到某些虫子的毒刺以及皮毛后会引起皮肤瘙痒。因为这些毛毛虫多在树木的树干和枝叶上繁殖，当刮大风时，这些毛毛虫的大量毒毛和毒刺，会从虫体脱落而飘散在各处。当其接触人体皮肤时，就能引起皮肤炎。
毒毛长约0．1毫米，幼虫从二龄虫起开始长毒毛，成蛹后，茧里的终龄幼虫身上仍保留着许多毒毛。羽化的成虫身上带有毒毛，人裸露的皮肤触碰到毒蛾后皮肤就会红肿发炎。毒毛里有蛋白质的毒液，毒毛刺进皮肤里时就把这种毒液带入人的体内。
另外，雄蛾的腹尖上也长满了毒毛，掩盖在卵块的表面，当人触碰在卵块上时皮肤就红肿发炎了。孵化不久的一龄幼虫身上也长有毒毛，可以说毒蛾一生都带有这种毒毛。
绝大多数毛毛虫都不会主动刺人，但是，黄刺蛾类的毛毛虫的刺上有毒，你碰它，它就刺你，而且刺得很痛。此外，枯叶蛾等毛毛虫身上也有毒刺，碰上后也会感到痛痒的。
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