因为外壳会增加它们的重量，使它们的速度减慢，因此鼻涕虫舍弃了外壳，进化出了多样化的生存策略，而大多数蛞蝓的外壳退化之后，正是通过保护色等方式来避免自己被伤害。
蜗牛和蛞蝓(俗称鼻涕虫)都是生活在陆地上的软体动物，同属于腹足纲的有肺亚纲、柄眼目。它们的外形很相似，都有一对触角。所不同的是，蜗牛背上有一个右旋或左旋的低圆锥形壳，而鼻涕虫背上的壳却早已退化了。
蜗牛和鼻涕虫都属于有壳类动物，它们喜欢栖息在潮湿的地方。蜗牛背上的壳用处很大，它不仅可以抵御敌害，而且还能帮助蜗牛度过干燥的难关。关于鼻涕虫背上的壳退化的时间和原因，现已无从查知。鼻涕虫为了弥补背上无壳的不足，它可分泌出很多黏液来将身体弄湿，这些滑溜溜的黏液可防止身体里的水分蒸发，在某种程度上起到了壳的保护作用。
日本除了蛞蝓、山蛞蝓外，明治时期还从欧洲引进了一种名叫壳蛞蝓的鼻涕虫。这种鼻涕虫个头很大，体长可达15厘米。就像它的名字一样，这种鼻涕虫背上仍保留着壳的痕迹，里面有既薄又透明的鳞状物。这是壳退化后残留下来的痕迹，它有力地证明了鼻涕虫在很早以前的确与蜗牛一样背上也有壳。
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