海龟有一对肛囊，肛囊末端有一个小管开口于泄殖腔，这是海龟的辅助呼吸器官。当海龟潜入海中，肺就失去了呼吸功能。这时，肛门周围的肌肉开始有节奏地收缩，海水便不断地进出肛囊，通过囊壁微血管内的红细胞，从海水中获得氧气。这样，海龟便能较长久地潜沉海底，遨游觅食，不必时时浮上水面换气了。
海龟生活在浩瀚的大海里。它没有鳃，不论是幼龟还是成年龟，都用肺直接吸收空气中的氧气。大家知道，肺是不能在水中呼吸的。那么，海龟为什么能长时间地潜入海底，遨游万里碧海呢？
为了解答这个疑问，动物学家曾锯开龟壳探究秘密。他们发现，海龟的背腹甲都是由角质的盾片组成，干燥的皮肤下面没有丰富的微血管，皮肤也没有辅助呼吸的功能。当解剖内脏时，却发现海龟在直肠基部的左右两侧，各向外长出一对瘤状物，下方靠近肛门，人们便称它为肛囊。肛囊上方靠近膀胱，因此又叫副膀胱。剖开肛囊，在肛囊内侧的薄壁上，密布微血管；肛囊的末端，形成一个小管开口于泄殖腔。原来，这是海龟的辅助呼吸器官。
每当海龟潜入海中，随着海流追捕鱼虾，或潜沉海底，在岩礁周围寻找海胆，啃食海葵，吞食海藻时，肺就不能吸收大气中的氧气，失去了呼吸功能。这时，肛门周围的肌肉开始有节奏地收缩，海水便不断地进出肛囊，通过囊壁微血管内的红细胞，从海水中获得氧气。这样，海龟便能较长久地潜沉海底，遨游觅食，不必时时浮上水面换气了。还有，在海龟口腔壁上与咽头粘膜处也布满着丰富的微血管，在水下也可以帮助交换气体，辅助呼吸。每当海龟作长距离迁徙远行，在海面上游泳或随波逐流到处漂荡时，它们就开始用肺直接吸收大气中新鲜空气，这时肛门周围肌肉暂停收缩，肛囊也关闭使用。
海龟身被硬甲，背腹坚硬结实，不能扩大或缩小，所以它的肺呼吸是借助颈部和四肢的伸缩来改变硬甲内的腹腔大小，从而使肺扩张与缩小来完成气体交换的。这是一种与众不同，十分奇特的呼吸方式。
陆地上的龟和鳖虽能下水活动，但它们没有肛囊，口腔壁上微血管也不丰富发达。它们一旦入水觅食、活动，只能短时间的潜入水底，过一段时间必须浮出水面，用肺呼吸大气中的空气。
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