鸨是一种鸟类。据民间传说，鸨集群生活时，常常是七十只在一起，形成一个临时性的大家庭。因此，人们在为它取名时，就在鸟字的左边加上“七十”，鸨（bǎo）名就由此而来。鸨是与鹤亲缘关系很接近的一种大型鸟类，体高近1米，体重10〜15千克，所以又称大鸨。
在报刊、杂志上，“鸨”字总是作为贬义词，例如旧时有些人称呼老年妓女为鸨母，称妓女之母则为老鸨。那么，鸨究竟是一种什么动物？为什么会如此声名狼藉呢？
鸨是一种鸟类。据民间传说，鸨集群生活时，常常是七十只在一起，形成一个临时性的大家庭。因此，人们在为它取名时，就在鸟字的左边加上“七十”，鸨（bǎo）名就由此而来。
鸨是与鹤亲缘关系很接近的一种大型鸟类，体高近1米，体重10〜15千克，所以又称大鸨。它头蓝灰色，上体棕黄褐色，杂有许多黑斑点和黑波纹。两翅大都灰白而飞羽黑色，前胸两侧与背色相同，下体前胸以下纯白色。它卧伏在沙地内，棕黄斑驳的体色与周围环境融为一体；它隐藏在草丛里，又像一堆枯黄的蒿草。鸨遇到敌情时，总是顶着逆风方向急速奔跑，然后缓慢地扇动两翼，平稳地低空飞翔而去。它的翅膀虽大，却飞不高，也飞不远，在空中几分钟以后，又重新落地。由于长期沙地奔跑生活，脚耻退化，仅有三耻。鸨不论起飞，降落、觅食、受惊……从不鸣叫，是个名副其实的哑吧。
鸨生活在我国东北西部和华北开阔的草原、沙地。每年春末夏初，鸨开始进行繁殖，这时雄鸟喉部气囊鼓突，使整个胸部形成球囊状；同时，将尾羽朝天直竖，颈部和两翅的羽毛也一根根竖立起来，在雌鸟面前摇摇摆摆地来回走动，以炫耀自己吸引雌鸟。交配过后，它在地面草丛中挖坑筑巢，巢坑深2〜3厘米，直径20〜25厘米，坑内铺少数干草，每窝产2〜3枚卵，在暗绿色的卵壳上缀以深浅不一、稀疏不等的紫灰色斑块。孵卵任务由雌雄双亲轮流承担。
雌鸨和雄鸨在外形上非常相似，由于这个缘故，使不少人认为鸨天生只有雌鸟，而无雄鸟。这样，民间传说鸨是一种能和任何雄鸟配对成亲的“万鸟之妻”，行为极端放荡不规。于是，就把它骂得声名狼藉，成为鸟中败类了。其实，从鸨的外形还是可以区分出雌雄的。雄鸨的喉部有细长的纤羽向外侧突出，很像一簇整齐的八字须；而雌鸨喉部光溜溜的没有一根纤毛。鸨是“万鸟之妻”，实为无稽之谈。
鸨是世界上有名的狩猎鸟类。由于过多地捕杀，数量显著减少。目前，我国已将鸨列为二级保护鸟类，并开展人工饲养。
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