一个完整的计算机系统是由软件和硬件一起构成的，缺一不可。硬件是计算机系统的物质基础，而软件则充当硬件和用户之间的联系桥梁，是硬件发挥作用的唯一途径。没有软件的计算机我们称之为“裸机”，作为用户的我们是无法使用的。
买回一台新计算机，我们可以看到显示器、键盘、鼠标、机箱，如果你拆开机箱，还可以看到主板、内存、硬盘、CPU等。这些看得见摸得着的计算机部件我们称之为硬件。相对于硬件，软件是指计算机上运行的程序和保存用户数据的文档，它是计算机指令和数据的集合。一个完整的计算机系统是由软件和硬件一起构成的，缺一不可。硬件是计算机系统的物质基础，而软件则充当硬件和用户之间的联系桥梁，是硬件发挥作用的唯一途径。没有软件的计算机我们称之为“裸机”，作为用户的我们是无法使用的。
软件从功能上说可以大致分为系统软件和应用软件。系统软件负责管理和操作硬件，从而使得用户可以使用硬件的基本功能。此外，系统软件还提供了接口供应用软件使用。操作系统（如Windows、Linux、Mac OS、安卓、iOS等）、设备驱动程序（如显卡驱动程序、网卡驱动程序等）都是系统软件。传统上，用于开发应用程序的工具如编译器、链接器、调试器也被认为是系统软件。
应用软件，也就是应用程序，是用来完成特定用户任务的软件。应用软件种类繁多，用来满足人们的不同需求。浏览器（Chrome、IE等）、办公软件（Microsoft Office、WPS等）、电子游戏、图像处理软件（Photoshop等）、即时通信软件（QQ、MSN Messenger等）、音乐和视频播放器等都是应用软件。我们在使用计算机时大多数时间是在和应用软件打交道。可以说，应用软件决定了计算机的用途，使得我们能使用计算机来学习、工作、沟通和娱乐。
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