唐朝科举与宋初科举每年举行一次，宋太宗时期改为每一年或二年举行一次科举考试。一直到英宗治平三年时“诏礼部三岁一贡举”，自此三年一届的科举考试制度才被正式确定下来。宋朝科举考第之制最初只分甲乙，后来考第之制分五等。
学政到任，先考岁考，次考童试院考，第二年考科考。因各省、府、州，县生员多，考场容量有限，为免文字差者徒劳往返，故三年大比之前，势必先有甄别，此项甄别就叫科考。 科考前三名，始准乡试，称为录科。科考三等及未参加科考者，在乡试前一个月，可以补考录科一次，录取者准予乡试，称为录遗。拔，优，副贡可不参加科考，恩、岁贡可以不参加岁考。
