宝石主要成分都是氧化铝，但由于它们所含其他金属的种类和含量不同，使得宝石含有的其他金属化合物不同。宝石中含有的金属化合物，会吸收光线里的一部分有色光，而把没有被吸收的光反射出来，所以，宝石就呈现出各种各样的颜色。除此之外，还有一些宝石的颜色是由于其内部原子排列的差异造成的。
宝石，颜色鲜艳绚丽，光彩灿烂,质地细腻坚韧，透明度高，有特殊的色泽，自古以来就被人们认为是神圣而珍贵的物品。在古印度，人们认为红宝石是上天流下的血凝结而成的，因此红宝石在印度就成为贵重的装饰品;在古罗马，人们把蓝宝石看成是最神圣的。
这一切都体现了宝石在人们心目中的地位。现在，宝石仍是人们重要的装饰品之一。宝石究竟是什么？它为什么有五颜六色呢？通过分析，人们知道:宝石其实是石头，地质学上叫做矿物或岩石。在地壳运动中，它们是经过长期的高温高压作用而形成的，混杂在各种岩石中，是矿物结晶较好的矿石。
那么它的颜色又是怎么一回事呢？原来，宝石五彩缤纷的原因是里面含有一些金属元素。而宝石的主要成分(包括红宝石、蓝宝石、绿宝石等)都是氧化铝，由于它们所含其他金属的种类和含量不同，使得宝石的颜色有较大的差异。如红宝石中含有金属铬,一些绿宝石里面含有铜，有些红玛瑙里面含有铁。
这些宝石中含有的金属化合物，会吸收光线里的一部分有色光，而把没有被吸收的光反射出来，所以，宝石就呈现出各种各样的颜色。当然除了上述原因外，还有一些宝石的颜色是由于它们内部的原子排列的差异造成的。现在，随着科学技术的发展，人们已经可以用人工方法生产宝石，以满足人们对宝石的需求。
如人们把铝矾土、煤炭和铁屑的混合物放入电弧炉中高温熔融，可制得氧化铝，再让它慢慢冷却结晶，就制得人造刚玉。如果在氧化铝中掺进少量铬，就成了红宝石;掺进少量的氧化钦、氧化铁等，就成了蓝宝石;掺进氧化镍，则变成了黄宝石。这些人造宝石完全可以同天然宝石媲美。
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