从秋季开始，冬眠的动物就开始在自己的体内积累营养，特别是脂肪。这些积累的营养物质，足够冬眠过程中动物的需要。动物在冬眠期间，很少活动，呼吸次数减少，血液循环减慢，新陈代谢非常微弱，所需要的营养物质也就相对减少了许多。
每当气候渐渐变冷，食物缺乏的时候，许多动物就进入冬眠。所以，冬眠现象是动物生存斗争中对不良环境适应的一种方法。
动物在冬眠时，一个冬天不吃东西也不会饿死。因为在冬眠以前，它们早就开始了冬眠的准备工作，用来度过这段困难时期。这些动物冬眠前的准备工作很特殊，那就是从夏季开始，便在自己的身体内部逐渐积累营养物质，特别是脂肪。等到冬眠期来临，体内积累的营养物质相当多，于是就显得肥胖起来。所积累的这些营养物质，足够满足整个冬眠过程中身体的需要。
尽管在身体内积累大量营养物质，可是冬眠期长达数月之久，怎么够用呢？原来动物在冬眠期间，伏在窝里不吃也不动，或者很少活动，呼吸次数减少，体温也降低，血液循环减慢，新陈代谢微弱，所消耗的营养物质也就相对减少了，所以体内贮藏的营养物质是足够供应的。等到身体内所贮藏的营养物质快要用光时，冬眠期也将结束了。冬眠过后的动物，身体显得非常虚弱，醒来后要蚕食大量食物来补充营养，以便尽快恢复身体常态。
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