H和B为铅笔的笔杆上的硬度标志，H表示硬质铅笔，前面的数字越大硬度越大，B表示软质铅笔，前面的数字越大笔芯越软。
铅笔规格通常以H和B来表示，“H”是英文“Hard”（硬）的开头字母，表示铅笔芯的硬度，它前面的数字越大，表示它的铅芯越硬，颜色越淡。“B"是英文“Black"（黑）的首字母，代表石墨的成分，表示铅笔芯质软的情况和写字的明显程度，它前面的数字越大，表明颜色越浓、越黑。
H是Hard的缩写，意思是"硬"，B是Black的缩写，意思是"黑"，2B,5B数字越大，说明写出的字越黑越软，HB的意思是"硬"和"黑"各占一半，属中性笔。
HB铅笔是铅笔的一种，除了HB，还有1H至6H，1B至6B铅笔，其中H代表铅笔的坚硬程度，H越大，铅笔便愈坚硬；B则代表黑色的深度，B值越大，铅笔愈深色。是按照笔心的硬度来定的，从软到硬分别为8B,6B,5B,4B,3B,2B,B,HB,H,2H,3H,4H,5H,6H,8H,9H 铅笔大多是用碳的同素异形体之一石墨做笔芯的。
铅笔的分类正是按照笔芯中石墨的份量来划分。一般划分为H、HB、B三大类。其中H类铅笔，笔芯硬度相对较高，适合用于界面相对较硬或粗糙的物体，比如木工划线，野外绘图等；HB类铅笔笔芯硬度适中，适合一般情况下的书写；B类铅笔，笔芯相对较软，适合绘画，也可用于填涂一些机器可识别的卡片。比如，目前我们常使用2B铅笔来填涂答题卡。另外，常见的还有彩色铅笔，也就是人们常说的蜡笔，主要用于画画。
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