冰山是指从冰川或极地冰盖临海一端破裂落入海中漂浮的大块淡水冰，通常多见于极地地区。其实冰山并不是真正的山，而是漂浮在海洋中的巨大冰块。在两极地区，海洋中的波浪或潮汐猛烈地冲击着海岸边缘的大陆冰川，天长曰久，它的前端便慢慢地断裂下来，滑到海洋中，漂浮在水面上，形成了所谓的冰山。
冰山是一块大若山川的冰，脱离了冰川或冰架，在海洋里自由漂流。冰的密度约为917kg/立方米，而海水的密度约为1025kg/立方米，依照阿基米德定律我们可以知道，自由漂浮的冰山约有90%体积沉在海水表面下。因此看着浮在水面上的形状并猜不出水下的形状。这也是为何有冰山一角一说来形容严重的问题只显露出表面的一小部分。冰山非常结实，加之极地的低温环境下金属的强度降低，很容易损坏金属板，因此为极地海洋运输中的极端危险因素。冰冻形成的山；冰层长年不化的高山；两极地带的冰川，入海口处常结成巨大的冰块，受海浪冲击而断裂，漂浮海上，成为冰山。
其实，冰山并不是真正的山，而是滑落海里的冰川的断落的碎片。它们大小不一，小的碎啸冰就能对船只造成威胁，而大的则真像一座山那样，有的宽1.6千米或者更宽些；水面上的部分高60米，或者还更高些。
冰山水下部分的大小是水上部分的大约7倍。这是因为冰山是淡水的冰造成的，淡水的重量是海水重量的大约7/8。如果是在淡水里，冰山的大约9/10将沉入水面以下。冰山的水下部分可能比可以看到的部分的一边伸出去很远，因此船舶驶近了可能撞上它。巨轮泰坦尼克号就是这样给碰上的，1912年4月15日沉没在纽芬兰附近，约有1500人丧生。
冰山这些海洋的流浪汉经常被雾笼罩着，没有雾的时候，它在阳光下闪烁发光，反射大海和天空的各种色彩，十分美丽，令人眼花缭乱。许多冰山在漂流时呈现诸如城堡、牌楼或者圆顶的清真寺等等奇形怪状。到了夜里冰山闪着称为“冰原反光”的特殊的白光，它是微弱的光线从晶体表面反射造成的。
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