从前杀猪宰羊放完血，屠夫会在它的腿上割开一个小口，使劲往里吹气，直到它全身都膨胀起来，用刀轻轻一拉，皮就会自己裂开，这叫吹猪或吹羊。如果谁说可以把牛皮吹起来，那就是说大话了。因为牛皮很大，而且非常坚韧，根本吹不起来。所以“吹牛”就成了说大话的代名词！
据专家考证，“吹牛（皮）”一词起源于黄河上游一带。古代的交通不太发达，当黄河流经青海、甘肃、宁夏、陕西等省境内时，因沿途水急滩险多流沙，很难行舟（木制船难操纵还常被撞坏）。因此黄河上游沿岸的居民为解决渡河运输上的困难，就想出了“皮筏代舟”的办法。
所以，皮筏子是黄河沿岸人们渡河时，最具特色的传统工具。皮筏子古代又称“革船”，因其使用羊皮或牛皮制成而得名。当人们宰杀牛、羊时，先剥下牛、羊的整张毛皮，然后用盐水将整张毛皮脱毛，再把植物油涂抹在四肢及颈部，最后将其浸水、曝晒，让整张皮变得松软后用细绳将其缝制成袋状，只留一个小孔。对着小孔吹足气后，将小孔封紧，然后把多个皮袋固定在木排下，如此就制成一个皮筏了。
当然，在古代是没有打气筒和帮浦可利用的，要想将羊皮袋灌饱气，就只能靠嘴吹了。虽然羊皮袋体积较小，可以用嘴直接吹起，但是吹的人也要体格强壮、肺活量很大才能吹得起。而牛皮袋由于体积太大，想用嘴直接吹起来根本就不可能。如果要把牛皮袋灌满气，通常就必须由几个肺活量大的成人，轮流往牛皮袋里吹气。
因此，在黄河上游一带，如果有人说他能吹起牛皮袋，当地的人听了，没人会相信，都会认为他是在说大话；而对喜欢夸口炫耀自己的人，当地居民往往会说︰“你要真有本事，就到黄河边上去吹牛皮好了！”从此，“吹牛﹙皮﹚”不仅成了“夸口说大话”的代名词，并逐渐流传开来了。
第二种说法源于屠夫。以前宰杀牲畜，把牲畜捆绑好后，都会先把血放完，然后会在猪羊的腿上靠近蹄子处割开一个小口，用一根铁条插进去捅一捅，通畅后把嘴凑上去往里使劲吹气，直到猪羊全身都膨胀。这样，剥皮的时候就很方便。用这种方法对付猪、羊，就叫吹猪、吹羊，而用到牛身上，就叫吹牛。
只是，宰牛的时候，屠夫们却基本不用这种方法，为何？因为牛体形庞大，皮又很坚韧结实，牛皮下脂肪又少，要把整头牛吹胀起来，就算你肺活量逆天也难以作为。所以在以前的屠夫圈子里，谁要是说他能吹牛，那他肯定是在“吹牛”！
除了上诉两种外，还有一种更有趣的说法，据说与游牧民族的生活息息有关。草原游牧民族喜欢逐水草而居，最重视的财产就是他们养的牛羊马。因此，闲暇时牧民们聚在一起喝着马奶酒吃着羔羊肉时话题总喜欢谈论自己的牛羊马，毕竟，牛羊马的多少可是自己财富的象征，类似于北方的侃大山，四川的摆龙门阵，难免有夸大的成分。
于是，渐渐的，“吹牛”之说便在华夏大地流传开来，有了今天“说大话”的意思。
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