研究发现，对甜食和高盐食物的偏好是人类共有的基因决定的，而大多数垃圾食品都有着甜与咸的口味，更能够给人们带来饮食的愉悦感。人的舌头天生“爱”脂肪，所以人们喜欢吃垃圾食品。
早在2005年，法国科学家就公布了一项针对舌头的研究成果：人类舌尖部位的味蕾中，含有一种对脂肪特别敏感的蛋白质。这种被命名为“CD36”的蛋白质特别擅长“侦察”食物中的脂肪酸，并且迅速把它在体内囤积起来。
什么是垃圾食品？
垃圾食品(Junk Food)，一般指高热量食品，这些食品很容易使人发胖，而其他营养素却不足。世界卫生组织公布的十大垃圾食品包括：油炸类食品、腌制类食品、加工类肉食品（肉干、肉松、香肠、火腿等）、饼干类食品（不包括低温烘烤和全麦饼干）、汽水可乐类饮料、方便类食品（主要指方便面和膨化食品）、罐头类食品（包括鱼肉类和水果类）、话梅蜜饯果脯类食品、冷冻甜品类食品（冰淇淋、冰棒、雪糕等）、烧烤类食品。
高热量食物有减压作用
处于压力之下的人很容易想吃高脂高糖类食物。研究人员发现，这种做法也许确实有助于缓解压力，因为“垃圾食品”对大脑产生的化学作用与抗抑郁药物类似。澳大利亚新南威尔士大学研究人员以两组老鼠为实验对象，先将它们长期与“鼠妈妈”隔离，造成精神上的焦虑与不安。一组老鼠被喂以“垃圾食品”，另一组老鼠则被喂以更健康的食品。两组老鼠随后分别穿越迷宫，进行压力测试。结果显示，进食“垃圾食品”的老鼠比起进食“健康食品”的老鼠，明显不那么焦虑了。科学家认为，“垃圾食品”帮助老鼠补充了大脑当中缺少的压力激素受体，从而改变了它们的状态。
当人体感受到压力，身体会分泌一种激素皮质醇，它的首要任务就是提高血糖水平，给细胞提供能量，但是也会使食欲增加、导致肥胖，还能阻止瘦蛋白和胰岛素的分泌，增加饥饿感，导致人会更想吃高热量食物。美国科研人员研究发现，人们看到坏消息，不但会多吃，还会专挑热量高的食物吃。据报道，迈阿密大学心理学专家让接受实验的人看两组字卡。一组上面写的是一般的句子，另一组写的是负面的句子。受试人员前面还各放了两碗食物，一碗是一般食品，另一碗则是高热量食品，碗上还明显标示了热量。结果发现，看到负面叙述的人，不但吃的量多了四成，还专门挑热量高的那一碗吃。研究负责人说，实验证明吸引人猛吃的因素并不是食物的香味，而是热量。他解释说，坏消息会让人觉得生存受到威胁，必须多囤积些热量。
吃垃圾食品会让人上瘾
为什么我们明明知道垃圾食品有这么多危害，却欲罢不能呢？是不是垃圾食品有成瘾性？美国斯克里普斯研究所研究发现，实验鼠常吃香肠、熏肉、乳酪蛋白等高热量、高脂肪食品后，大脑内部会发生一些改变，这种变化类似于动物吸食可卡因、海洛因等毒品成瘾后大脑发生的变化。吃垃圾食品成瘾后的实验鼠会对一些健康食品产生排斥性。波士顿大学医学院成瘾症实验室研究认为，不断堆积的脂肪中的一些物质也会改变大脑的奖赏阈限，进而形成一个恶性循环——只有吃得更多，才能获得满足感。如果让实验鼠摆脱高热量食品，可能导致大脑出现与戒毒和戒酒类似的变化。
“健康食品”为何大多口味不佳？
这是因为好多营养素都带有自己特殊的口味，如不可溶的膳食纤维，是帮助肠道蠕动；预防肠癌和便秘的物质，也是会让食物粗糙的东西；单宁、草酸都是强力抗氧化物质，对预防糖尿病和高血脂有益，也是会让食物发涩的东西；甙类、萜类、多酚类物质，比如柠檬和柚子当中的柚皮甙、茶里的茶多酚，都是帮助预防癌症和心脏病的成分，也是让食物发苦的东西……《美国临床营养学》曾登载过一篇研究“营养物质”味道的文章，发现它们大多带苦、涩或刺激的味道。研究者们还让消费者们对各种食品的口味进行评价，发现营养成分含量越高，食品的口味评价就越低。
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