相传耶稣诞生的前一晚，在旷野的牧羊人突然听见天上传来救世主耶稣降生的消息，天使透过他们把消息传给更多的人。后来人们效仿天使在人间传佳音，这个活动慢慢形成了平安夜。
平安夜指12月24日晚，是圣诞夜的意思，英语叫christmas eve（圣诞前夕，圣诞前夜）。当晚，全家人会团聚在客厅中，围绕在圣诞树旁唱圣诞歌曲，互相交换礼物，彼此分享一年来生活中的喜怒哀乐，表达内心的祝福及爱。
据说耶稣出世的前一晚，在旷野看守羊群的牧羊人就听见有声音自天上传来，向他们报救世主耶稣降生的好消息。根据《圣经》记载，耶稣来是要当世人的王，因此天使便透过这些牧羊人把消息传给更多的人知道。后来人们就效仿天使，在平安夜的晚上，到处传讲耶稣降生的消息。直至今日，演变成报佳音这个活动。而这个活动也是逐渐的流传了下来，慢慢变成了人们口中的圣诞夜也就是平安夜。
在耶稣诞生前，人民在帝国的黑暗统治下，过着悲惨的生活。他们多次举行暴动、起义，但都被残酷地镇压了。他们觉得悲观、失望、苦闷，前途渺茫。这时他们希望有个救世主能够来到人间，把他们拯救出苦海。上帝看到他创造的人类苦难太多，准备派他的儿子——救世主耶稣到人间，把人类从苦海中救出，引导他们到幸福快乐的天堂。
耶稣的母亲玛丽亚年轻时和一个叫约瑟的年轻人订了婚，但还没结婚，她就怀孕了。这给约瑟带来了极大的苦恼，他想解除这个婚约。一天晚上，他在梦中见一位天神从天上飘然而下，对他说；“约瑟，你放心娶玛丽亚吧，是圣神授给她怀孕的。她怀的是上帝的儿子，叫耶稣。他会把人类从罪恶的痛苦中解脱出来，让他来拯救世界。”
约瑟醒来后，遵照天神的嘱咐，娶了玛丽亚。
在公元元年的一天，约瑟和玛丽亚到耶路撒冷城。当时夜又黑又冷，他们找不到合适的住宿地，只好借住在一个马棚里。玛丽亚这天夜里就在马棚的马槽里生下一个男孩。约瑟给他取名耶稣。耶稣出生的那天，天上有颗明亮的星星落到耶路撒冷，有几个东方博士看到后，高兴地叫道：“救世主基督降生到人间来了。”
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