古代最早的腊八节人们会祭祀祖先。腊八节的前身是古代“腊日”。岁终之月称“腊”，上古时期，腊日是最重要的年终祭祀日，一般在岁末举行，人们会祭祀天地、祖先。从先秦起，腊日还要逐疫。隋唐后，祭祀和驱傩与腊日分离，腊八节人们开始喝腊八粥。
腊八节的风俗
1、吃冰
腊八前一天，人们一般用钢盆舀水结冰，等到了腊八节就脱盆冰并把冰敲成碎块。据说这天的冰很神奇，吃了它在以后一年不会肚子疼。
2、腊八豆腐
腊八豆腐是安徽省黟县地区民间传统小吃之一，节日食俗。在腊月初八，家家户户都要晒制豆腐，民间将这种晒制的豆腐，便称作“腊八豆腐”。
“腊八豆腐”在制作方法是先用上等小黄豆做成豆腐，并切成圆形或方形的块状，然后抹上盐水，在上部中间挖一小洞，放入适量食盐，置冬日温和的太阳下慢慢烤晒，使盐分逐渐吸入，水分也渐晒干，即成腊八豆腐。成品色泽黄润如玉，入口松软，味咸带甜，又香又鲜。如在晒制时加入虾米等配料，味则更好。
3、吃腊八粥
腊八节是我国的传统节日之一，人们在这一天祭祀祖先和天地神灵，祈求丰收和吉祥，各地有吃腊八粥的习俗。佛教盛行后，佛祖成道日与腊八节融合，如杭州灵隐寺、苏州寒山寺等名刹至今仍会在腊月八日施粥。浙江人煮腊八粥则一般用胡桃仁、松子仁、莲子、红枣、桂圆肉、荔枝肉等，香甜味美。据说，这种煮粥方法还是从南京流传过来的。
江苏人吃腊八粥分甜咸两种。腊八粥里要加入莘荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳、青菜、金针菇等。如果煮的是咸粥的话，在里面加入青菜和油即可。
4、成婚
腊八节是春节前的第一个节令，南昌人视"腊八"为过年的前奏。从腊八开始，家家户户就要准备花生、瓜子、腌肉、置办年货。民间有“吃罢腊八粥，就把年来盼”的说法。“腊八日子不用拣，大吉大利福寿锦。"在南昌，腊八也是个传统的黄道吉日。这一天，南昌人除了要喝“腊八粥”，还常举行定亲、娶媳、嫁女之类的“腊八婚”。
