古代科举考试中殿试的第三名叫探花。古人科举考试殿试的第一名叫状元，第二名叫榜眼。殿试实际上是我国古代科举考试的最高形式。殿试结果，人分三甲。一甲共三人，进士及第，就是状元、榜眼、探花。二甲若干，赐进士出身;三甲若干，赐同进士出身。殿试结果，会在皇榜上公布，一般殿试没有落榜的。只要榜上有名的，就叫金榜题名。
科举从开创至清光绪三十一年（1905年）举行最后一科进士考试为止（世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝），前后经历一千二百余年。科举制度的主要考试都是定期的举行的。唐朝科举与宋初科举每年举行一次，宋太宗时期改为每一年或二年举行一次科举考试，宋英宗治平三年（1066年）改为每三年举行一次科举考试。科举考试通常分为地方上的乡试、中央的省试与殿试。乡试第一名为解元，中央省试为省元，殿试第一名为状元。
