人们通常会把早晨的阳光、树林和空气，编织成一幅最健康、清新的画面。其实，此时的树林，由于植物永不停息的呼吸作用，空气中充满了二氧化碳。只有到了傍晚，污浊的空气才由于整整一天的光合作用而使周围充满令人舒适的氧气。
植物的呼吸是在细胞内进行的。细胞内的呼吸细胞器是棒状或粒状的小体，叫线粒体。线粒体是植物体内的“动力工厂”，整个呼吸过程都是在这里发生的。植物呼吸过程是一系列复杂的化学变化，吸入的氧气与二氧化碳体糖等物质反应，产生二氧化碳，最后释放出能量，为植物的生长提供了所需的大部分能量。
同时，呼吸过程中有机物分解产生一系列的中间产物，这些中间产物还会进一步合成其他有机物，它们都是对植物生命活动非常重要的营养物质。
