公元前265年，秦昭王和他的大将白起吸引住了六国恐慌的目光，人们惴惴不安——谁会第一个被秦灭亡？当时没有人注意到，一个对秦统一中国至关重要的人，这时刚刚来到赵国邯郸的街头。他既非商狭那样的改革家，也不是白起这样的常胜将军，他只是一个商人。他叫吕不韦。
潦倒的人质
吕不韦在赵国遇到了一个对他一生影响深远的人：秦昭王的孙子异人。
只怕连秦昭王自己都快忘了还有个叫异人的孙子。他的太子安国君，替他生了20多个孙子,异人不是长孙，生母夏姬也不是太子宠妃。继承君位的事，怎么也轮不到异人。去赵国做人质的事，倒有他的份。吕不韦来到邯郸，遇到的正是潦倒的人质异人。
身为商人，吕不韦却对政局一向关心。吕不韦非常清楚：哪里的资源和利润最丰厚？政坛。什么样的投资最容易升值？人弃我取。吕不韦一眼就看中了异人。他回家和父亲商量：“耕田能获几倍的利？”
父亲答：“10倍的利。”
吕不韦又问：“经营珠玉能嬴几倍的利？”
“百倍的利。”
吕不韦再问：“帮助立一国之主，能贏几倍的利？”
“无数的利。”
既然有这么大的利可图，吕不韦决心放手一搏。于是，他专程拜访异人，游说道：“我能光大您的门庭。”异人不以为然：“你姑且先光大自己的门庭，再来光大我的门庭吧！”吕不韦说：“您不懂啊，我的门庭要等待您的门庭光大了才能光大。”一场双贏的交易就此在两人之间展开——吕不韦辅助异人成为秦国国君，异人则承诺和吕不韦分享秦国土地。
让异人答应这场交易并不难，难在怎么让异人成为秦国合法的继承者。吕不韦把筹码押在一个女人身上——华阳夫人。
年轻貌美的华阳夫人，深受异人父亲、太子安国君的宠爱，已经被立为正夫人。一旦太子登基，她便是秦国王后。然而，华阳夫人无子，对未来的担忧成了她最大的心病。
聪明的商人和好大夫一样，都擅长对症下药。吕不韦自掏腰包，拿出500金，搜罗了珍奇玩物，来到咸阳，找到了华阳夫人的姐姐，以异人的名义进献珠宝。华阳夫人的姐姐便劝说妹妹：“我听说用美色来侍奉别人的，一旦色衰，宠爱也就随之减少。现在你正受宠，不如趁早在太子的儿子中找到一个有才能而孝顺的人，立为继承人。丈夫死后，就不会失势了。否则，一旦容貌衰老，你想和太子说上一句话，都很难了。”见华阳夫人有些动心，姐姐又继续劝道：“公子异人排行居中，按次序是不能被立为继承人的，他的生母又不受宠爱，所以他才会主动依附于你，况且他有贤能，你若提拔他为继承人，一定安享尊荣。”
这一席话正中华阳夫人的下怀。不久，远在邯郸的异人改名子楚，被立为秦国继承人。
说不清的儿子
大手笔的生意正在顺利进行，吕不韦却遇到了麻烦：子楚在一次宴会上，看上了他的爱妾赵姬。给，还是不给？
最初，吕不韦十分生气。但是，他很快意识到，他已经为辅佐子楚献出了大量家财，现在正是等待盈利的关键时刻，不给，岂不浪费了前期投资？于是，赵姬改嫁子楚。有意思的是，据说赵姬改嫁时已经有孕在身，而这个孩子，整整怀胎12个月后才出生。
谁也说不清，这是谁的儿子。谁也不知道，给子楚一个“现成的儿子”，是不是吕不韦设计好的投资之一。但可以肯定的是，正是这一笔投资，决定了吕不韦的终局——因为这个儿子，不是普通人，正是未来的始皇帝赢政。
嬴政出生仅仅两年，秦昭王就发起了声势浩大的“邯郸之围”，希望一战剿灭赵国。赵国大怒，打算杀掉人质子楚。吕不韦连忙又拿出600金，买通了邯郸城的守军，把子楚送到秦军大营中。而逃不出去的赵姬和小羸政，吕不韦也早有准备。赵姬出身于赵国的富贵家庭，有了这层身份，母子二人在赵国躲藏，并不是难事。
过了6年，秦昭王去世，安国君即位。吕不韦的好运开始降临——安国君才当了3天秦王，就一命呜呼，子楚成为国君，即秦庄襄王。庄襄王当然懂得"吕不韦”这3个字对他一生的意义，他兑现诺言，任命吕不韦为丞相，封为文信侯，河南洛阳十万户成为吕不韦的食邑。
但庄襄王的命运仅仅比父亲好一点而已，他在即位3年后也去世了。12岁的贏政登上了王位。吕不韦的大笔投资进人了收益期——年幼的羸政尊重他，称他为“仲父”。
对于吕不韦来说，自己的儿子成为秦国的国王，他是应该高兴，还是忧愁？这局棋，他其实一直没有算清楚。
赢政即位后，吕不韦和太后赵姬又恢复了早期的关系。私通太后，显然是危险的。为了自己脱身，吕不韦又下了一着棋。他找到了一个名叫镠毐的门客，冒充宦官，献给太后。而太后竟也照单全收，和缪毐如鱼得水，还躲到别处生下两个儿子，吕不韦很得意：他的相国之位可以保住了。
但事与愿违。9年后，太后和缪毐东窗事发，这让已经成年的羸政颜面扫地。贏政把谬毐家三族人全部杀死，又杀了太后所生的两个儿子，把太后迁到雍地居住。第二年，他又免去了吕不韦的相国职务。
后来，赢政为了表示孝道，特地把太后迎接回咸阳，但对于吕不韦，赢政谈不上应尽的孝道。他把吕不韦赶出京城，驱往河南的封地。
12年相国
吕不韦预想自己可能会老死在河南封地，一生的波澜即将成为往事。
从公元前249年庄襄王即位，到秦王赢政十年即公元前238年被罢相，吕不韦作为相国把持秦国朝政12年之久，在政治、经济、军事、文化等各方面都颇有建树。吕不韦人秦之初，4年之间，秦国连丧三王，国内政局混乱，叛乱迭起，蝗灾瘟疫不断，外部还有强敌趁机猛烈进攻。面对内忧外患，吕不韦充分调动全国的物力，顺利渡过严重的自然灾害，平定了各地的叛乱，稳定了国内的政局；又有效地组织人力，击退外敌的人侵。在吕不韦居相位期间，秦国取得的土地至少有15个郡以上，占统一后全国总郡数近1/2，为秦国统一打下了很好的基础。
在文治方面，吕不韦招来文人学士，写成了一部《吕氏春秋》，共有八览、六论、十二纪，20多万字。书刻好后，他命人将书立于咸阳城门，上面悬挂着1000金的赏金：谁能增删一字，就可取走千金。《吕氏春秋》这部历史巨著，为即将诞生的封建大一统王朝，在政治理论上做好了充分的准备。
机关算尽
迁居洛阳后，吕不韦也并未赋闲，凡有事，大臣们就过来请教吕不韦，门庭若市的吕不韦让秦王赢政对他很不放心。此外，秦王赢政更担心的是自己身世的秘密，几乎人人都知道他是吕不韦的亲生儿子。很难说到底是担心吕不韦功高震主，还是为了表明自己与吕不韦没有血缘关系，或者两方面的原因都存在，秦王贏政向洛阳发布了一纸命令，要他立刻举家移民到蜀地。
到这时候，吕不韦终于明白自己寿终正寝的想法无法实现了。
在秦王赢政的书信前，吕不韦喝下毒酒自杀——这最后的结局，无论如何不在吕不韦的算计之内，他决不会想到，从他开始把风险投资投到秦国继承人身上时，他自己也成为这个庞大项目中的一粒棋子。随着这个项目的一步步推进，他的命运已经完全不掌握在自己手中了。
吕不韦作为一名由商人跃上政治舞台的政治家，他对秦统一事业的贡献是巨大的，他可以称得上是中国古代一位杰出的政治家、思想家。同时，我们今天更要承认，他也是一位杰出的“风险投资家”。
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