犬戎颠覆西周之战，发生在周幽王11年（公元前771年）。
周武王灭商后，实行宗法分封，建立了西周政权，历代周天子利用尊祖敬宗的观念和血缘亲戚的关系，保持着宗法上天下之大宗、政治上天下之共主的地位。特别是成、康、昭、穆四代，社会安宁，仓廪殷实,是周王朝的全盛时期。但自周厉王即位后，由于信谗远贤，暴虐无道，民多怨愤，国势渐衰。
周厉主21年至 26年（公元前858年至853年），关中连年大旱，民不聊生。居住在国都镐京(今陕西省西安市西南)的人民终于起来暴动，把王宫包围起来，周厉王逃出镐京，躲到黄河东边的彘邑（今山西省霍县）贵族共伯和出来摄政，称为“共和行政”。
后来，周厉王死于彘色，太子静即位，是为周宣王。周宣王实行了一些改革措施，曾使周朝表面上出现短暂的中兴。但是，周宣王的统治 并没有恢复往昔周天子的尊严地位，周王室摇播欲坠的趋势依然 存在。及周宣王的儿子周幽王即位，镐京所在的关中地区发生了历史上罕见的大地震，这次地震使巍巍的歧山崩塌了，河流也干枯了。
面对着这样严重的自然灾害，周幽王却不頸人民的死活，仍过着奢侈荒淫的生话，他还不頋朝中大臣的反对，废除原来的王后申后和太子宜臼,改立他所宠爱的褒姒为后，以褒姒生的儿子伯服为太子。这样，周王朝内部的矛盾，周王室与申国（申后的父亲所建之国）的矛盾也激化了。
西周初年，周天子分封了一些内诸侯,离京城较近。周天子曾与这些内诸候相约，如果遇到王室内乱或外族入侵等紧急情况，就在骊山顶上的烽火台点燃烽火,诸侯望见火光或浓烟，立即出兵救应。这本是巩固周天子统治、捍立京城安全的一个有效措施。
但是，荒唐已极的周幽王，因为褒姒不喜欢笑，为了博得褒姒一笑，竟在没有敌情的情况下命令兵士点燃烽火。各地诺侯望见烽烟，纷纷率兵前来勤王，聚集至骊山脚下。他们看见周幽王和褒姒正悠然自得地在烽火台上：饮酒作乐，褒姒哈哈大笑，根本没有 敌倩，不禁恼羞成怒。后来，周幽王又几次随心所欲地点燃烽火，诸侯们再也不来了。
当时，盘踞在凤翔以北山地的游牧部族犬戎，不断向外扩张掠夺.，但慑于周朝的强大，一直未敢贸然对镐京发动进攻。周幽王11年（公元前771年），申侯（被废的申后的父亲）乘周朝上下交怨、危机四伏之际，勾引犬戍的军队大举入侵镐京。
由于镐京西北方向无任何防御设施，王室直接统率的“六师”也未与来敌力战，致便犬戎军长驱直入，迅速包围镐京。周幽王把解围的希望寄托在诸侯前来勤王上，急忙下令点燃烽火。对那次乱点烽火. 十分愤慨的诸侯们，认为周幽王艾是在娱乐消遣，得少有派军队来的。
镐京被围日久援军到达无望，周幽王只得派佞臣虢石父率百余辆战车出城，作试探性的攻击，企图侥幸取胜虢石父率兵与犬戎军一经接战，即告溃散，犬戎军乘势冲入镐京，大肆烧杀抢掠。司徒郑伯友于危急中保护岗幽主由北门突围；原拟到骊山行宮稍事休整后东奔郑国，不料被犬戎军追及，郑伯友阵亡，周幽王被杀于戏水（今陕西省临潼县）。 ,：
周幽王被杀的消息传开，诸侯们才知道此次烽火并非游戏. 纷纷起兵勤王。郑伯友封地所在的郑国，行动最快，率先抵达镐 京外围。郑伯友的儿子掘突为父拫仇心切，不等其他诸侯到达，便向盘踞镐京的犬戎发动进攻。由于双方兵力悬殊，郑军失利，被迫撤退。
正在这时，卫：晋、秦三国的军队已进抵镐京以东地区，各路诸侯一致推举资深望重的卫武公为统帅，指挥收复镐京的战斗。卫武公决定利用夜间分兵进攻镐京东、南、北三门，独留西门不攻，但如派兵埋伏在犬戎军西窜必经道路的两侧,待机歼灭之。入夜，诸侯军分别发起攻市。
秦襄公率领的秦军，因习惯于对犬戍战斗，给犬戍军的杀伤最大。犬戎军在城内被诸侯军击败，果然由西门逃窜。担任伏击任务的郑军兵力有限，未能完全堵住逃窜的犬戎军，致使犬戎的儿个首领漏网，返回汧陇地区。
镐京虽然收复，固朝数百年的积聚己被Q掠一空。公元前770年，被周幽王废黜的太子宜白，在周朝贵族和诸侯们的拥立下继承王位，是为周平王。周平王面临镐京残破、犬戌仍可能随时侵犯的严重形势，决定迁都洛邑（今河南省洛阳市）。周平王东迁以后的周朝，历史上称为东周。
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