古人常用“握发吐哺”说明执政的人在政务繁忙之际，尚且不忘 礼贤下士、广揽人才。而这个成语来源于周公辅佐成王的故事。
周公姓姬名旦，是周文王的第四个儿子，周武王的弟弟，协助周武王伐纣王的功臣，周朝的开国元勋。周建立后，他被封于鲁，就是现在的山东曲阜一带。为了帮助武王治理天下，周公派他的儿子去了封国，自己则留下来继续辅佐武王。周建立两年后，武王死去了，他年幼的儿子诵继承了王位，这就是周成王。成王年龄小，没有执政 的能力，于是便由周公摄政，代替他行使国王的权力。
经历过商周之际的社会大变革之后，周公清醒地认识到，要巩固新建立的国家政权，最重要的是起用贤才，争取民心。当时百废待举，很多事情须要他亲自打理，但不管政务多么繁忙，只要是有人求见，周公会马 上停下手头的事务，即刻接侍。正在吃饭的时候，听说有人求见，他马上 吐出口中的饭(吐哺),出去接见来者，有时出去好几次才把一顿饭吃完。 正在洗头的时候，有人要商量事情，他立刻把头发握在手中(握发)，回答别人提出的问题，有时要停下来几次才能把头洗完。
商朝灭亡后，周武王为笼络商的遗民，把纣王的儿子武庚封到了 殷的旧地,同时把自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔分封在他的周围，用来监视他。周公摄政引起了管叔、蔡叔等的强烈不满，武庚乘机拉拢他们，联合东方的几个方国，发动了叛乱，周的统治受到严重威胁。这时，周公果断地作出决定，亲率大军东征。
经过三年的苦战，最终平定了叛乱。武庚被处死，管叔畏罪自杀，蔡叔被流放到边远地方，霍叔被降为普通百姓。为了加强对东方地区的控制，周公主持修建了 东都洛邑(今河南洛阳），把那些图谋不轨的商朝遗民迁到这里，派驻军队进行管理。从此，周的统治稳固了下来。
周公摄政七年后，成王已经长大成人，于是还政于成王，自己回 到大臣的位子上。周公握发吐哺，礼贤下士，为“成康之治”打下了 基础。
封邦建国
西周疆域广大，只靠两个都城无法实现对全国的有效统治，于是在完成军事征服以后，周王便派遣自己的子弟姻亲和异姓责族，到指定地点建立起西周的属国，统治当地的部族和民众。这叫做封建亲戚，以藩屏周”，也就是我们常说的分封制。周的分封开始于文王，大规模的分封是在武王克商后和周公摄政期间。
此后也有分封，但数量不多。周王分封的对象主要是同姓责族(其中以文王、武王、周公的后代为最多）、异姓亲戚（其中姜姓 最多）及元老重臣，还有少量的古代圣王之后。在西周的众多封国中，作为王室支柱的最 重要的封国有东方的齐国和鲁国、北方的燕国和晋国、中原地区的卫国。封国对王室具有隶属关系，负有缴纳贡品、拌卫王室的义务。
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夏商周时期的奴隶制社会
