春秋战国时期出现了不少刺客，荆轲是其中最有名的一个。荆轲的祖上是齐人，后来迁徙到卫国。他喜欢读书，精通剑术，曾去游说卫国的国君，但国君没任用他。后来到了燕国，穷困潦倒，郁郁不得志，每日与高渐离等人在闹市喝酒，酒酣之际，高渐离击筑 (一种敲击的弦乐器），荆轲则跟着曲子放声高歌，以此取乐。唱到悲伤处，则相对哭泣。或歌或泣，旁若无人。
荆轲是个酒徒，但不是醉鬼，他性格深沉，喜欢思考问题，常与豪侠之士及名流长者结交。燕国有一位叫田光的高士知道他非同常 人，与他交情颇深。可见荆轲是一个有谋略、有抱负的豪侠之士，丝毫没有刺客的阴冷、凶狠的品格，那么他是怎么成为刺客的呢？这还要从燕国太子丹的经历说起。
燕太子丹早年曾作为人质居住在赵国都城邯郸，后来做了秦王的 赢政早年也出生、居住在那里，两人还成了很要好的朋友。羸政被立为秦国国君后，燕太子丹又被当作人质送到了秦国。太子丹以为秦王 政会对他另眼看待，谁知秦王完全不念旧日的交情，对他态度粗暴，肆意凌辱。太子丹满怀怨愤，逃回了燕国，这时秦国已是虎视眈眈，时刻准备吞并燕国。
公仇私恨加在一起，使得太子丹与秦王政势不两立， 但燕国作为一个弱小的国家，怎样才能对抗强大的秦国呢？太子丹想 起他的老师鞠武是个很有见识的人，于是便去请教。鞠武重弹了一番纵横家联合抗秦的老调，并没有什么新见解。他见太子丹不满意，只好举荐田光以自代。田光也没有好主意，又向太子丹推荐了荆轲。
太子丹见到荆轲后，“再拜而跪，膝行流涕”，使荆轲大为感动。聊到投机处，太子丹便对荆轲说明自己的打算:与秦国硬拼，无异是以卵击石，联合东方各国抗秦，也是遥遥无期的事情，而今只有一个办法可行，那就是请一位机智勇敢的人充当使者前往秦国，乘机刺杀秦王。太子丹接着说出了拜见荆轲的目的，苦于找不到一位智勇双全的人担任使者。
荆轲听出了太子丹的话外之音，知道他想让自己充当刺客。 荆轲沉思许久，还是没有答应。太子丹顿首再拜，苦苦恳求。荆轲只好答应下来。于是太子丹将荆轲封为上卿，把他安置在上等的馆舍里，天天用美酒佳肴招待他，送来奇珍异宝、车马美女，让他尽情享乐。
过了很长时间，荆轲绝口不提出使秦国的事情。是他惧怕秦王？ 还是不想冒此风险？这时候，秦军灭亡了赵国，大军已经到达燕国的 边界。燕国君臣惶恐万分，寝食难安，太子丹实在沉不住气了，只好来找荆轲。荆轲告诉太子丹，出使秦国的事已经考虑好了，但要接近秦王，必须送他最希望得到的东西：一是樊於期将军的人头，二是督亢(今河北涿州、定兴、新城、固安一带）地区的地图。
樊於期是秦国 的大将，因得罪秦王政而逃到燕国，秦王曾悬“金千斤、邑万家”的重 赏捉拿他。而燕国的督亢是十分富庶的地方，秦王做梦都想得到它。 太子丹说，督亢地区的地图好办，拿去就是了，但樊於期将军是在走投无路的情况下来到燕国的，我怎能忍心杀死他呢！
荆轲知道太子丹是个重情义的人，不会加害樊於期，于是私下里 找到樊，把自己刺杀秦王的打算告诉了他。樊於期听罢，毫无为难之 色，他咬牙切齿地说我时时刻刻都想着杀秦王报仇，今天您终于为我想出了好办法! ”说完，拔出宝剑自刎而死。
太子丹闻讯赶来，伏在樊於期的尸体上号啕大哭。事后，他让人做了一个精美的盒子，将樊於期的头装在里面，同时拿出一把用药浸 过的匕首，交给了荆轲，催促他上路。荆轲说我要带一个好朋友做助手，他现在还没来到。”太子丹向他推荐了勇士秦舞阳，荆轲虽然不满意，但也不好再说什么了。
荆轲动身那天，太子丹等人穿戴白衣白帽，一直把他送到易水河 边，摆下酒席给他饯行。高渐离击起筑来，荆轲跟着节拍放声高唱： “风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”歌声激昂悲壮,来送行的人无不热泪横流。荆轲唱完，跳上车去，头也不回，直奔秦国的都城咸阳。#p#分页标题#e#
秦王听说燕国派人进献樊於期的人头和督亢地图，喜不自胜，下令 在咸阳宫举行隆重的仪式接见使者。荆轲捧着装有樊於期人头的盒子， 秦舞阳拿着督亢地图，二人一前一后走进了咸阳宫。快要登上宫殿台阶 的时候，秦舞阳吓得两腿发抖，脸也变了颜色。秦国的大臣都用疑虑的 眼光看着他。荆轲笑了笑，回头看着秦舞阳说他是北方蛮夷之地来的 粗人，没见过大场面，所以感到害怕,请大王谅解。”秦王令荆轲一人进见，荆轲从秦舞阳手中接过地图，一个人走上前去。来到秦王面前，荆轲
打开盒子，让他验过樊於期的人头，然后又把地图献了上去。
秦王对周围的人防范甚严，大臣们上殿不准带任何武器，更不要说外国的使者了，那么荆轲是怎样把太子丹交给的匕首带在身边的？ 原来他把匕首卷在了地图里。
秦王打开地图，慢慢观看，当地图完全展开的时候，一把闪闪发光的匕首出现了。没等秦王反应过来，荆轲已伸出左手拉住他的袖子， 右手顺势抓住匕首。秦王大吃一惊，用力挣脱，袖子被扯断了，他急忙拔自己佩戴的长剑，但剑入鞘很紧，一时拔不出来。荆轲上前追赶秦王，秦王绕着宫殿的柱子躲避。大臣们吓得目瞪口罘，一个个僵在了那里。
大臣们身边没有武器，殿下的卫兵有武器，但却离得太远，而且没有秦王的诏令他们是不能上殿的，秦王躲避唯恐不及，哪有机会下诏？所以荆轲追逐秦王，秦王只能赤手空拳和他搏斗。侍候秦王的医生夏无且将手中的药袋子向荆轲掷去，被荆轲挡到了一边。这时，大臣们喊叫起来陛下快把剑推到背后去! ”秦王把长剑推到背后，一下子便拔了出来，顺势朝荆轲砍去，砍断了荆轲的左腿。
荆轲倒地，血流如注，无法行走，于是将匕首掷向秦王，但只是击中了殿中的铜柱。秦王走上前来，连砍了荆轲八剑。荆轲倚着柱子大笑一声，骂道之所以没早动手，是因为想活捉你，让你退还侵占别国的土地，以报答燕太子。”这时候，秦王的武士们一拥而上，杀死了荆轲。
荆轲刺杀秦王这件事情本身没有多少积极的意义，但荆轲的侠 义之心及过人的胆识实在非同寻常，人们没有把他看作一般的刺客，而是把他当成反抗暴力的英雄，世代传颂。
秦灭六国
战国末年，秦统一全国的主客观条件日渐成熟。公元前238年，秦王赢政亲政，六国的势 力都已经十分弱小。他加强了君主的权力，虚心听从大臣们的意见，重用李斯、尉缭等人，凭借 强大的军事实力，积极推进统一战争的进程。从公元前230年开始，到公元前221年，在短短的10年中，秦次第灭亡山东六国，完成了统一大业，结束了春秋战国以来长达500多年的诸侯割据混战局面，建立起我国历史上第一个专制主义中央集权的统一皇朝。
下一节：墨子阻止楚国攻打宋国
春秋战国时期诸侯争霸
