盘庚之后第三位君主武丁继位时，背叛商朝的诸侯很多，国势已经衰微了。武丁想要复兴国势，可是没有得力的助手，于是他装作患了喑哑症说不出话，一直不处理政事，而交由丞相冢宰去处理。
直到一天晚上，武丁做了一个奇怪的梦，梦里他见到了一位叫作“说”（一说作“兑”）的圣人。第二天，他根据自己梦里所见，在木板上刻出了说的形象，然后命大臣们按照木板上的人去找这个说，可惜群臣百官里没有一个长得像的。
于是他扩大寻找范围，派人到国都外面去找，终于在北海的傅岩——一个建筑工地上，找到了这个人。此人正在干着版筑的工作呢。说被带到武丁面前，武丁大喜，这才开口说话。两人一番长谈，武丁发现说果然出语不凡，真的是圣人。于是武丁任命他为相，辅佐自己，从此朝政大治，商王朝得以复兴。说被赐姓傅，人称“傅说”。
有一点可以肯定的是，武丁所谓梦见圣人，是为了提升傅说的威望而使用的手段。他应该是认识傅说在先。有人说武丁的父亲商王小乙在位时为了培养他，曾让他在民间生活过一段时间。武丁应该是在那个时候知道了傅说是个贤人。
但是，傅说只是个奴隶，要突然任用他为重臣，其他大臣是不会同意的。无奈，武丁只能出此下策了。这种“托梦”的方式，也成为后来帝王们常用的手段（周文王占卜得到姜太公也是一种与之相近的形式）。另外从伊尹和傅说的故事可以看出，在商代，奴隶也可以成为奴隶主。
傅说不负众望，把国家治理得井井有条，帮助武丁实现了复兴大商的愿望，他本人也成为和伊尹齐名的贤臣。可惜史书对他的功绩记录太少，但对武丁的记录却很多。在殷墟所发现的商代甲骨文和青铜器中，大部分都来自武丁时代，著名的司母戊大方鼎也是武丁时代的杰作。
从这些文物中，可以发现一位传奇女性——妇好。武丁见于史料的“诸妇”多达六十多位，其中只有三人拥有王后的地位，妇好是其中一位。传说她拥有自己的封国，还有独立的嫡系军队。她曾带领这支军队，踏平了周围二十多个小国，为武丁复兴王朝立下了赫赫战功。
