新中国成立后，为了改变汽车工业的落后面貌，适应经济发展和国防建设的需要，党和政府决定建立中国自己的汽车工业。1953年夏天，在长春市郊一片荒芜的土地上，举行了第一汽车制造厂的奠基典礼。
镌刻着毛泽东主席亲笔题词的汉白玉奠基石，成为中国汽车工业的第一块里程碑。在全国各地的大力支援下，共和国汽车工业的第一代创业者们，在艰苦的条件下，边干边学，边建设边生产，仅用了三年的时间，就建成了一座宏伟的汽车城。
三年过去了，“一汽”人没有辜负党和人民的期望，生产出了第一批新中国自己的汽车——解放牌汽车，结束了中国不能制造汽车的历史，胜利完成了中央下达的三年建成“一汽”的光荣任务。“解放”两个字凝聚着全国人民的喜悦和骄傲。
在“一汽”人看来，党和国家的领导人应该乘坐自己制造的轿车。在解放牌汽车出产后，他们把生产小轿车提到了议事日程。“一汽”开始试制小轿车。全厂工人掀起了设计、制造、协作和攻关的热潮。1958年5月12号，国产第一台“东风”牌小轿车诞生了。
不久，“东风”牌小轿车开进了中南海，向中共“八大”二次会议献礼。毛泽东主席仔细观看了“东风”牌小轿车，和林伯渠一起乘坐这辆轿车，在怀仁堂后花园里绕行两周。毛泽东下车后，高兴地对代表们说：“坐上我们自己的小汽车了！”
第一辆“东风”牌国产小轿车出产，标志着中国汽车工业技术水平有了新的提高。此后，一汽的技术水平再上新的台阶，又成功地制造出中国第一辆“红旗”牌轿车。
为了向新中国十年大庆献礼，“一汽’选送了33辆轿车和两辆敞蓬检阅车，运往北京。红旗轿车为新中国十年大庆增添了新的亮点。首都街头驶过的红旗轿车成为当时一个特有的景观。
